13 
– Поэтому я и пошутил с тобой, а не с ними,– хохотнул Грэм, пряча оружие и падая на соседний стул.– Неплохо вышло, а? Эй, бармен,– обернулся он к стойке,– еще один стаканчик!
– Идиот,– подтвердил диагноз Сакаи.– Ай-кью ниже точки замерзания гелия [19].
На самом деле Грэм был не идиотом, не бухгалтером и даже не пиратом, а всего лишь мелким скупщиком фотоники, работавшим на одного из трех совладельцев Джек-пота. В экипаже «Сигурэ» с ним обычно вел дела Фрэнки, утверждавший, что когда-то Грэм был довольно известным хакером-«стекольщиком» на Лондиниуме.
– Говорят, у тебя неприятности? – Незваный собутыльник без спроса плеснул себе из банки.
– Всего лишь «говорят»? – усмехнулся Роджер.– Странно. У меня такое впечатление, что это объявляют по галактическим новостям каждые пятнадцать минут.
– Эта луна довольно маленькая,– уклончиво заметил Грэм.
– Это астероид.– Сакаи уже смирился с мыслью, что тихо напиться не получится, и сейчас раздумывал над вторым вариантом отдыха. Грэм в роли мальчика для битья вызывал только презрительную усмешку, здоровяк-сирианец по-прежнему храпел на полу, и основную надежду Роджер возлагал на типов в балахонах. Они, правда, смахивали на монахов, но, судя по лазерным мечам за поясами, относились к воинствующему ордену.
– Это болтающийся в пустоте булыжник меньше планеты, но больше кулака,– возразил Грэм.– Там, откуда я родом, такие каменюки называют лунами.
Роджер заново наполнил стакан. Из банки воняло поменьше – то ли самые летучие компоненты пойла выветрились, то ли начало действовать уже выпитое.
– Грэм, ты решил поучить меня астрономии?
– Ну типа того,– хохотнул бывший хакер и, понизив голос, наклонился через стол к Роджеру.– Кстати… а правду говорят, что ты – бывший коп?
Сакаи демонстративно поскреб ногтем потускневший ромбик на воротнике.
– Говорят, что на Джек-поте не любят, когда кто-то слишком интересуется чужим прошлым.
– Есть такое,– ничуть не смутился Грэм.– Но я интересуюсь. И дело, с которым я к тебе пришел, как раз прошлого и касается.
– Что за дело? – рассеянно поинтересовался Роджер, отхлебывая пойло.
– Большое, капитан.– Хакер вдруг стал предельно серьезен и деловит.– И очень, очень денежное.
– Тогда ты выбрал неподходящее место.
– Наоборот,– живо возразил Грэм.– Из всех нор, где мы могли бы встретиться, не вызывая подозрений, эта, пожалуй, единственная, чьи стены не усеяны жучками. Никому нет дела до бреда пьяной матросни… А значит, мы можем спокойно говорить.
– Жучков, может, и нет.– Сакаи задумчиво посмотрел стакан на просвет, но просвета не обнаружил.– Зато над стойкой целых три камеры слежения.
Хакер хехекнул.
– А как, думаешь, я узнал, что ты здесь? Эти камеры – и еще три десятка в других местах – сейчас работают не напрямую, а через небольшой, но умный ящичек. И любой, кто взглянет на экран, увидит не тебя и меня, а, скажем, старика Хема.– Грэм ткнул пальцем в висящую на стене листовку «разыскивается галактической полицией». Висела она там исключительно в эстетических целях, может, самим Хемом и прилепленная.– И какого-нибудь паршивого ксеноса.
– Я смотрю, ты хорошо подготовился.– Роджер наконец начал проявлять интерес к беседе. Если ее организация потребовала таких усилий…– Ладно, Грэм, давай поговорим о твоем деле. Надеюсь, оно того стоит.
– Стоит-стоит,– быстро подтвердил хакер и перешел на совсем тихий шепот: – Десять дней назад ко мне в лавку завалился «мусорщик» из ксеносов, ну этих, которые водоросли с мозгами…
– Разумные полипы с Эты Южной Гидры, самоназвание – аллиты,– машинально поправил Роджер. В памяти, слегка одурманенной и одновременно обостренной спиртным, всплыла куча ненужных уже сведений: с какой стороны заходить к этому самому аллиту для ареста, что и куда надевать на него вместо наручников, как отличить временно мужскую особь от временно женской, а дохлую – от оцепеневшей на время линьки. Способ был тошнотворный, но верный.
Но Грэму такие тонкости были до лампочки.
– Короче,– отмахнулся он,– этот ксенос затралил разбитый корабль Альянса Южного Креста. Не о комету разбитый, понятное дело,– прямое попадание гравиторпедой [20] в рубку, весь корпус наизнанку вывернуло. Но реакторы вразнос не пошли, видать, защита успела сработать. Так что корабль остался грудой мусора, а не облачком радиоактивного газа. Зато не сработало кой-чего другое… соображаешь, что?
13 
