43 
– Она упала прямо в розовый куст, – быстро нашелся Эдвард. – К сожалению, Нил уже ушел, а я как раз проходил мимо...
– Ушел? Но ведь он обещал подбросить меня домой... – нахмурилась Кейт.
Эдвард одарил ее улыбкой, которая вызвала у Джулианы внезапное желание разбить что-то тяжелое об его голову.
– Сочту за удовольствие, мисс, выполнить это обещание вместо него, – сказал Эдвард и, не оглядываясь на Джулиану, помог Кейт надеть жакет.
Они быстро попрощались и вышли.
Джулиана, закусив губу, смотрела им вслед.
– Девочка моя, – спросила мать, выводя ее из оцепенения. – Ты выглядишь расстроенной. Вы с Нилом повздорили?
Как показалось Джулиане, в голосе матери прозвучала надежда.
– Нет, – плоско ответила она. – Все хорошо. Просто у меня разболелась голова.
Мистер Кент приложил руку ко лбу дочери.
– Скажи, Джулиана, ты действительно готова к этой свадьбе?
Джулиана вздохнула. О боже, ей до сих пор трудно поверить, что ее отец замешан в подделке документов. Но бумаги ясно говорят об этом... Она не позволит, чтобы отец был опозорен.
– Конечно, – ответила она твердо.
Сибилла Кент решила сменить тему разговора.
– Как мило, что Эдвард согласился подвезти Кейт, – сказала она. – Кажется, они понравились друг другу. Хотя... – Она сделала паузу. – Возможно, я тороплюсь с выводами, как и ты, девочка.
Джулиана открыла рот.
– Кто тебе сказал, что я тороплюсь с выводами?
Мать улыбнулась ей.
– Никто, милая. Я ведь твоя мать и неплохо знаю тебя.
Даже после того, как Эдвард ушел, Джулиане казалось, что он все еще незримо присутствует в гостиной. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от нежелательных мыслей. Но им на смену явилась картинка – целующиеся Эдвард и Кейт. Джулиане снова стало дурно.
Это заметил отец. Он положил руки на плечи дочери и заглянул ей в лицо.
– Ты явно устала, девочка, – сказал он. – Прошу тебя, не злись на Нила. У всех перед свадьбой бывают раздоры. – Он с улыбкой посмотрел на жену. – Правда, дорогая? Но все будет хорошо, доченька. Ты лучше теперь отправляйся в постель, прими аспирин и попытайся заснуть. Завтра утром все будет прекрасно.
Джулиана сидела перед зеркалом, стирая влажной салфеткой макияж.
Завтра она станет женой Нила, миссис Смит. Перспектива должна была привести ее в ужас. Но вместо этого ее мысли переключились на Эдварда, ухватились за него с какой-то абсолютно необъяснимой надеждой.
Эдвард... За эту неделю он стал для нее самым близким человеком.
Но завтра все изменится. Завтра она навсегда потеряет его. А без него ее мир станет блеклым и бессмысленным.
Интересно, почему он вызвался провожать Кейт? Джулиана чувствовала, как удушающее чувство ревности подбирается к горлу, тяжелым камнем давит на грудь.
Но, в конце концов, кто она для него? Даже если он проделал весь путь от Индии до Англии в ее обществе, это не значит, что он приехал сюда ради нее. У него есть дела в Лондоне. И, возможно, не только дела, если вспомнить, с какой улыбкой он упоминал о той женщине из гражданской службы. А теперь пошел провожать Кейт. Наверняка он до сих пор с ней.
Перед ее глазами невольно поплыли картинки, подсказывающие, чем Эдвард может заниматься с Кейт...
В этот момент она услышала, как камешек ударился о стекло окна. За ним последовал другой. Джулиану охватил страх. Господи, только не Нил, подумала она. Пожалуйста, Господи...
Она простояла несколько секунд посреди комнаты, сцепив пальцы у груди. Потом решилась подойти к окну, раздвинуть шторы и выглянуть.
Сначала она увидела конец лестницы, упирающейся в карниз окна, а потом Эдварда, стоящего на лестнице. Ее сердце радостно подскочило. Но тут же, вспомнив о Кейт, она помрачнела и сжала губы.
– И какого черта ты здесь делаешь? – гневным шепотом спросила она.
С целеустремленностью голодной пантеры он взобрался по лестнице и оказался перед ней.
– Явился по социальному вызову, – невозмутимо ответил он.
– А ты знаешь, что уже час ночи?
– Самое подходящее время, – усмехнулся он и, забросив ногу, быстро забрался на подоконник, а потом спрыгнул в комнату. – Не будем беспокоить миссис Пибоди.
– Я-то никого не беспокою, – заметила она. – Это ты этим занимаешься.
Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.
– Приятно слышать об этом, – пробормотал он.
Она вырвалась и сердито посмотрела на него.
– И где это тебя черти носили? – спросила она сурово.
43 
