47 
– Что мешает ему сделать это сейчас?
– Мы все зависим от Симбирцева. В его руках наши жизни. Все очень сложно, Арчи. Под действием ка-излучения я стал мутантом. Мое нынешнее состояние не стабилизировалось. Медленно, но верно мой организм меняется. Если бы не Симбирцев, я мог бы сделаться упырем… зомби… кем-то еще. Я работаю на Аркадия Ивановича, а он не позволяет мне превратиться в отродье.
– А Туз?
– Ему повезло больше. Он перестал меняться. Вот только Симбирцев еще об этом не знает. А самое главное – Туз не собирается возвращаться на Большую землю. Ему плевать на планы Аркадия Ивановича. Туз мечтает о власти и предпочитает быть первым в Галлии, а не вторым в Риме.
– Как Цезарь? – спросил я, вспомнив школьный учебник истории.
– Верно. Как Цезарь.
Я задумался:
– Будет много крови?
Дикий засмеялся:
– А ты как думал?! Туз обязательно устроит резню. Сначала уберет Симбирцева, потом Будду и вырежет клан изгоев. Покончив с ними, возьмется за остальных конкурентов, а там, глядишь, и до официальных властей доберется. Иначе нельзя: в стране волков волчьи законы.
– Кто же ему отвалит столько денег?
– Можешь не волноваться, покупатель найдется. Ходить далеко не надо. Стоит только шепнуть, и с Муторая толпа жохов-перекупщиков подвалит. Еще и умолять будут, чтобы им продал.
– Почему?
Жрец пояснил:
– Цацек больше, чем добывается сейчас, не станет. АТРИ неохотно прощается со своими игрушками, поэтому предложение всегда будет ограниченным. Зато спрос возрастет, потому что цацки можно будет заряжать снова и снова. Теперь они будут представлять интерес не только для научных институтов и чокнутых богачей. Цацки начнут приносить настоящую пользу, ну, и доходы, соответственно. Перышки, леденцы и погремушки будут служить годами, а то и десятилетиями.
Он вдруг посветлел лицом и шепотом произнес:
– Впрочем, мы можем порушить Тузу все планы.
– Хочешь его кинуть? – догадался я.
– Точно, – с неприкрытым наслаждением подтвердил Жрец. – Знаешь, как он достал меня за все эти годы, сколько я от него натерпелся!
По его виду было ясно: да, бывший ученый просто-таки мечтает обмануть вождя своего клана, давно вынашивает такие мысли и дожидается звездного часа. Не скажу, чтобы я имел что-то против, но на кону стояла моя жизнь, да и не только моя.
– То есть за батарейкой мы не пойдем, – предположил я.
Мутант отрицательно мотнул головой:
– Типун тебе на язык. Не пойдем, а побежим. Только никаких бабок Туз не увидит. Я сам продам батарейку, а деньги мы поделим. Я куплю себе безопасность, а ты – свободу.
Я не верил своим ушам.
– Повтори, что ты сказал, Жрец. Я не ослышался?
– Не ослышался. Ты купишь себе свободу! Настоящую свободу! Бабла хватит на обратный билет до Большой земли. – Жрец улыбнулся: – Ты сможешь удрать отсюда навсегда, Арчи.
Предложение выглядело заманчивым. Мысли покинуть АТРИ посещали меня многократно. Теперь вроде подворачивался шанс. Может, призрачный, может, нет, но я был готов ухватиться за любую соломинку.
– А как же «Протокол А», разрушение мозга? – опомнился я.
Дикий отмахнулся:
– Миллиона хватит на все, в том числе и на то, чтобы вырваться отсюда, минуя все положенные процедуры. Мы живем в эпоху дикого капитализма, сынок. Все продается и покупается. Были бы деньги, а они у нас будут. Ты будешь купаться в них, как в море.
Насчет Туза мне было ясно. Но тот, кто с легкостью кинет одного, точно так же может кинуть и другого. Возможно, Жрец действительно был старым другом отца, но много ли теперь значила для него эта дружба?
– Можно оставить ее себе? – спросил я, вертя в руках фотокарточку.
– Бери. Она по праву твоя. Жаль, что ты никогда его не вспомнишь. Он был классным мужиком, твой отец, – нервно улыбнулся Жрец.
Он на секунду прикрыл глаза.
– Так ты согласен с моим предложением?
– Да, – сказал я. – Согласен. Только ответь на один вопрос: почему я? Неужели в память о моем отце?
– Он тут ни при чем. Дело в тебе. Ты упрямый и храбрый. Это то, что мне надо. И еще: ты мой козырь в схватке с шептуном. Я очень рассчитываю на твою светлую голову, Арчи.
Упоминание о шептунах подействовало на меня отрезвляюще. Минуту назад я строил помпезные планы, но теперь они рассыпались, словно карточный домик.
– Знаешь, Жрец, охотник на шептунов из меня неважный. Тебе стоит поискать другую кандидатуру.
– Не мели чушь, Арчи. Во-первых, ты будешь не один, во-вторых, у тебя не такой уж большой выбор. Начнешь упираться, и Туз тебе, – Жрец закурил, сделал глубокую затяжку и стряхнул пепел в консервную банку, – башку снесет. Так что подумай, хорошо подумай.
47 
