32 
— Верно. Так что можешь отдыхать, греться на солнышке, а я схожу к роднику за водой.
Он подхватил небольшое металлическое ведерко и энергично зашагал по тропинке, уводящей в чащу.
Как удивительно приятно заботиться об этой женщине, думал он, углубляясь в джунгли. Как приятно готовить и подавать ей еду. Как приятно быть рядом с ней, видеть ее, чувствовать.
Намного приятнее, чем все то, чем он занимался здесь до нее. Она появилась и как будто осветила мир вокруг него, вдохнула жизнь, принесла радость. Он проснулся сегодня на заре и в светящемся голубом полумраке долго, не отрываясь, смотрел на нее спящую: на ее спокойное лицо, на разметавшиеся волнистые волосы, на слегка приоткрытые полные губы. Его переполняла необыкновенная нежность. Что происходит? Несомненно, эта женщина появилась, чтобы помочь ему трансформировать сексуальное влечение в истинную любовь. Уже сегодня на рассвете он смог увидеть в ней воплощение божественной матери. Потрясающее достижение! Если ему удастся удержать это чувство, то он сможет мирно медитировать до конца своих земных дней.
Он склонился к роднику, наполнил ведерко водой, как вдруг услышал за спиной тихий треск веток. — Очередной гость, подумал он и обернулся.
По другую сторону валуна, на том же месте, где он вчера встретил Джессику, стоял огромный, рыжий, гривастый лев и в упор смотрел на него.
Черт, чего только с недосыпу не привидится!
Кевин крепко зажмурил глаза и яростно тряхнул головой. Прочь, прочь порождение спящего разума! Кто-кто, а львы ему в видениях еще не являлись. Спокойно, Кевин, утешал он себя, сейчас ты откроешь глаза, и его больше не будет. Спокойно.
С полной уверенностью, что видение исчезло, Кевин смело распахнул глаза. Но видение не только не исчезло, оно, не спуская с Кевина глаз, рухнуло на траву возле валуна и вальяжно растянулось.
Кевин закрыл глаза руками, несколько раз глубоко вздохнул и прошептал мантру, разрушающую чары:
— Асатома, сат гамайя…
Но когда отвел руки от глаз, то увидел, что лев, продолжая смотреть на него, сначала медленно склонил голову в одну сторону, а потом в другую, как будто оценивал, насколько сытна его добыча.
Кевин похолодел от ужаса. Это не видение.
Это смертельная реальность. Что делать? Бежать?
Бессмысленно. Лев одним прыжком настигнет его.
Его мозг начал судорожно искать спасения и внезапно напомнил ему поверие о том, что хищники и ядовитые существа, обитающие в джунглях Нильканта, благодаря силе благословения, ниспосланного Шивой, навеки утратили свои дикие привычки и желание причинять вред людям. Если это так, то почему этот лев пялится на него так же, как он сам обычно пялится на сладкий рисовый пудинг с орехами и изюмом, который подают в ашраме по особым праздникам? А может, этот симпатичный зверь просто ищет с ним общения и, не зная, как завязать беседу, лишь разглядывает его?
Кевин много читал об индийских святых отшельниках, которые заводили друзей среди диких обитателей леса.
Мысли неслись через его голову, как табун диких мустангов по прерии. Ах, как ему в эту минуту хотелось верить всему тому, чему, как ему раньше казалось, он так искренне верил!
— Эй, приятель! — тихонько окликнул он льва. — Не знаю, как ты, а я сюда пришел за водой. Если у тебя есть какое-то дело ко мне, будь добр, изъяснись поскорее. Меня в пещере ждет девушка. Я обещал накормить ее завтраком, так что, прости, у меня не так много времени.
Лев в ответ только тряхнул гривой и сладко зевнул. — Что ж, если это все, что ты хотел сказать, то, надеюсь, аудиенция окончена. Приятно было познакомиться. Кстати, хочу напомнить тебе, что, если ты будешь хорошо себя вести, в следующей жизни переродишься человеком. Удачи. Я пошел.
Не отрывая глаз от хищника, Кевин сделал попытку поднять свое ведерко: наклонился и протянул к нему руку. И в этой позе, как фрагмент скульптурной группы, застыл.
Лев вздрогнул всем своим могучим телом, тряхнул гривой и стал медленно подниматься.
— Понятно, — одними губами пролепетал Кевин. — Ты тоже решил пойти своей дорогой.
Мудрое решение, достойное короля джунглей.
Он продолжил движение к ведру, но стоило ему прикоснуться к ручке, как из пасти хищника вырвалось свирепое, недовольное рычание. Кевин содрогнулся, по его коже пробежали мурашки, волосы на голове стали дыбом.
Сделав глубокий вдох, он бессильно опустился на камень.
32 
