122 
Лод Гвэйдеон медленно поднялся на ноги, отряхнул с доспехов прилипший мусор и наклонился к корням. Дуплистый вяз выглядел совершенно нормально, ничем не отличаясь от любого сухого дерева, упавшего от естественных причин. Скажем, те же кабаны подрыли корни. Но паладин не верил в такие совпадения. Он прислушался к лесной тишине, поднял глаза к темнеющему небу… и сурово нахмурился. До его ушей донесся крик.
Женский крик.
Охотник не задумался ни на секунду. Он оставил кабанью тушу, перемахнул через упавший ствол, и бросился к источнику шума. Серебристый силуэт замелькал меж деревьями, керефовые сапоги едва касались земли, седые брови скрестились под прямым углом, рука легла на рукоять меча.
Паладин спешил на помощь.
Индрак задумчиво рассматривал высокий сухой каштан. Ему поручили всего лишь набрать хвороста, но могучему дэвкаци не хотелось разбрасываться на такую мелочь. Собирать дрова по веточке, по тростиночке? Да вот еще!
Вместо этого он выбрал подходящее дерево – стоящее наособицу от остальных. Поблизости не было другого сушняка, который каштан мог бы потянуть за собой, не было и густых крон, которые могли бы помешать ему упасть. Несколько кустов Индрак выдернул с корнями и отбросил прочь. А после этого приступил к работе.
Дэвкаци определил направление падения дерева и сделал с этой стороны небольшой надруб. Топор он прихватил из лагеря. Глубина надруба – примерно в четверть от диаметра ствола, еще глубже нельзя, может получиться скол.
Закончив с этим, он встал с другой стороны, крякнул и с силой уперся плечом в ствол. Каштан жалобно застонал – гигант давил так, что мог бы повалить дерево и без предварительного надруба. А если бы он пустил в ход тяжеленный молот с чарами Усиленного Удара, старая коряга попросту разлетелась бы в щепы.
Несколько секунд, и вот дерево уже падает. Индрак отряхнул ладони, оценил длину ствола и начал примериваться, как удобнее взвалить его на плечи. За спиной у него и так уже висели молот и башенный щит, но что для матерого дэвкаци подобный вес? Жалкие двести килограммов – волосатые гиганты таскают подобные грузы с той же легкостью, что люди – школьный ранец.
У дэвкаци существует своя методика переноски бревен. Они тщательно рассчитывают центр тяжести и глубоко вбивают специальные стальные клинья, создавая таким образом своеобразные «рукояти». Самое главное, чтобы за них можно было ухватиться, чтобы держатели не выскользнули из древесины. Ну а дальше… дальше бревно поднимается, словно обычная штанга.
Индрак присел на корточки, взялся поудобнее за клинья, вбитые в ствол, закряхтел и одним рывком вскинул каштан на плечи. Двадцатиметровое сучковатое бревно оказалось тяжеловато даже для него. Дэвкаци поморщился, повернулся боком, чтобы не застрять между деревьями, и медленно двинулся к лагерю.
Приминая молодую траву босыми ступнями, он вышел на поляну… и замер. Перед ним стояли вооруженные егеря. Пятнадцать человек, плюс молодая девушка в синем плаще. В руках она держала еще один плащ – красный.
Серые озадаченно уставились на огромного дэвкаци с поваленным деревом на плечах. Тот, в свою очередь, озадаченно уставился на них. Колдунья растерянно потерла висок – такой встречи она никак не ожидала. Их отряд свернул с дороги, увидев валяющийся на земле плащ колдуна. От него в лес тянулась цепочка следов и красных капелек. Разумеется, дозорное капральство тут же отправилось на выяснение… и натолкнулось на вооруженного дэвкаци.
Недоуменная пауза продолжалась ровно одну секунду. А в следующий миг егеря схватились за ружья, колдунья вскинула руки – на кончиках пальцев у нее загорелись крошечные лиловые огоньки. Индрак же бешено взревел, пригнулся и с силой метнул в серых поваленный каштан.
Егеря с диким криком бросились вперед, падая на землю. Тяжеленное бревно просвистело у них над головами, врезалось сразу в два дерева, вызвав жалобный треск, на миг замерло и медленно повалилось наземь, откатываясь назад.
Четверых самых нерасторопных солдат убило мгновенно. Колдунью тоже – девушка не успела отскочить, и теперь лежала, раскинув руки, словно поломанная кукла. У нее просто снесло полчерепа.
Однако прочие егеря все-таки открыли огонь. Но Индрак, швырнув бревно, в тот же миг выхватил из-за плеч башенный щит, закрываясь от выстрелов. Его реакция оказалась лучше, чем у серых – все одиннадцать пуль бесславно срикошетили от зачарованного щита.
122 
