204 
– …вчера приглашал, – закончила Ванесса. – Помню, помню. А где наши парни?
– Логмир еще не вернулся из борде… библиотеки! – торопливо поправился джинн. – Индрак на поварне – завтракает. Но их тоже на обед пригласили.
– Класс.
– А меня не пригласили…
– Высший класс.
Ванесса пристегнула кобуру и поправила кафтан, чтобы скрыть пистолетообразную выпуклость справа. Вопреки всем требованиям этикета, она носила мужскую одежду. В первый день, правда, надела туалет, приличествующий даме ее положения… но повторять опыт не стала.
Во-первых, на одевание пришлось затратить почти два часа.
Во-вторых, в этом платье, сверх всякой меры покрытом гирляндами лент и бантов, кружевными оборками, рюшечками и прочей мишурой, она чувствовала себя расфуфыренным фазаном.
В-третьих, под этими бесчисленными слоями материи оказалось до безумия жарко – пот тек градом, а кожа немилосердно чесалась.
В-четвертых, корсет из китового уса едва не выдавил бедной девушке кишки.
В-пятых… ну, в общем, местная мода эмансипированной американке не понравилась.
Уже на следующее утро Ванесса вытребовала себе мужской дворянский костюм – нижнюю рубаху из тончайшего батиста, кафтан, штаны, шерстяные чулки, башмаки с пряжками. И все. Просто и удобно.
Правда, это вызвало шепотки и косые взгляды придворных дам… но кое-кто из них, наоборот, поглядывал с завистью! А вчера молоденькая графиня Шкеран шокировала всех, также появившись в мужской одежде. И судя по разговорам, ходящим среди портних и модельеров, некоторые ее подруги тайком заказали и себе нечто подобное. Не настоящий мужской кафтан, конечно… но нечто в схожем стиле. Семена, посеянные Ванессой, упали на благодатную почву.
– Да, вот так и рождается новая мода… – задумчиво поглядела на себя в зеркало Вон, дополнив туалет широкополой шляпой. Привыкла за время путешествия по Каабару.
Горничная в очередной раз попыталась устроить зеньорите Ли косметический сеанс. Ванесса в очередной раз вежливо отказалась, ласково сказав какое-то слово на букву «f». В Рокуше благородные дамы используют два основных средства косметики: чистый мел, превращающий лицо в белую безжизненную маску, и мазь на основе свекольного сока, делающая щеки красными, как помидоры. У Вон эти крайности вызывали ассоциации с клоунской раскраской – мим и «рыжий». Поэтому она по-прежнему пользовалась старой доброй косметичкой – тут мазок, там мазок, и лицо готово.
За прошедшую неделю Ванесса успела обжиться в Королевском Дворце Владеки. Она уже давно переняла от Креола образ поведения, позволяющий чувствовать себя комфортно в любом месте. А именно – гляди на всех сверху вниз и веди себя так, словно ты везде самый главный.
Несложное правило. Но очень эффективное. Креол придерживался его всю жизнь и уже плохо помнил то время, когда еще не был где-то самым главным. В древнем Шумере отношения императора и Верховного Мага напоминали сложный и запутанный симбиоз. Конечно, Верховный Маг – вернейший из подданных императора и обязан во всем повиноваться властелину. С другой стороны, если император вдруг надумает казнить вернейшего из своих подданных… далеко не факт, что ему это удастся. Поэтому Верховный Маг исполняет любую просьбу императора… а император в свою очередь воздерживается от просьб, которые Верховный Маг может вдруг не захотеть исполнить.
В общем-то, система довольно шаткая. Неудивительно, что она так часто разваливалась. Когда маги вдруг влезают в политику, или политики начинают командовать магами… государство ожидают серьезные потрясения. Как, собственно, и произошло с Шумером после смерти последнего из великих императоров-полубогов – Лугалькиаги, прапраправнука Гильгамеша. В двадцать пятом веке до нашей эры империя Шумер распалась на множество крохотных царств, а великое Искусство магии начало печальный путь к упадку и забвению.
Впрочем, Креол умер на пятьсот лет раньше.
– Доброе утро, барон! – махнула рукой Ванесса. – Как спалось?
– Утро доброе, маркиза, – приложил два пальца к виску Джориан, шествующий по дворцовому коридору подобно важному бронетранспортеру. – Передайте мои извинения его величеству – к обеду опоздаю. В северной крепости какие-то проблемы…
– Обязательно.
Стражи покоев Гвениолы Янтарновласой при виде маркизы Ли низко поклонились, не сделав даже попытки задержать важную гостью. Ученица мага успела зарекомендовать себя решительной особой.
204 
