81 
– Что ж, в таком случае пусть это будет нечто меньшее, – не стал настаивать Креол. – Ну, скажем…
– Вот, возьми, – крайне неохотно вытащил прямо из воздуха саблю аль-Шугеддим. – Это окупит любой кисас.
Глаза Креола начали разгораться. Именно этой саблей аль-Шугеддим сумел отсечь ему голову, напрочь проигнорировав все защитные поля. Артефакт немыслимой мощности, куда более ценный, чем простенький ковер-самолет. Не обычная сабля, а зюльфак – сабля с раздвоенным клинком бороздчатой формы. Судя по украшениям, орнаменту и надписи на древнеарабском – принадлежала очень серьезному человеку.
– Это Зу-л-Факар, – неохотно пояснил аль-Шугеддим. – Меч Мухаммада. От него он перешел к Али, Льву Аллаха и Царю Святых. Одна сторона лезвия убивает, другая – заживляет раны. Мы, джинны, храним эту святыню уже много веков…
– А как она к вам попала?
– Люди знают, что Али похоронен в семи могилах – когда он умер, оказалось, что у него семь тел, – еще более неохотно объяснил Великий Хан. – Но все они ненастоящие – настоящий Али похоронен в восьмой могиле. И эта могила здесь, в Вабаре. Он был земным воплощением Аллаха, и именно он принес его слово нам, джиннам…
– Да, артефакт ценный… И почему же ты так легко отдаешь его мне?
– Чтобы смыть нарушение клятвы и очистить имя, – скривился аль-Шугеддим. – Менее ценное сокровище не сможет…
– О Великий Хан! О Радость Сердец и Повелевающий Всем! – вновь влетел тот же самый крошечный марид. Он уже успел избавиться от чар, в сердцах наложенных на него аль-Шугеддимом. – Это ошибка, Прохлада Пустыни! Всего лишь случайная ошибка, мы перепутали камеры! Казнь еще не успела свершиться, вот он!
– Хозяин! – радостно провизжал Хубаксис, тащимый двумя могучими ифритами. Между ними он выглядел, словно мышь, пойманная сразу двумя тиграми. – Хозяин, я здесь!
Хубаксиса освободили от медных цепей (крошечных цепочек) и сунули Креолу. Маг недоуменно и даже с некоторым разочарованием уставился на ликующего джинна. А Великий Хан радостно ухмыльнулся и торопливо выхватил Зу-л-Факар обратно.
– Если твой раб все-таки жив, кисас тебе не положен, хватит с тебя и дийа, – довольно погладил драгоценную саблю он. – Клянусь бородой Пророка, она и без того чересчур щедра!
Креол проводил Зу-л-Факар сожалеющим взглядом. Меч Мухаммада и Али вернулся к аль-Шугеддиму.
Маг остался спокойным. Внешне.
– Хозяин, как здорово, что ты меня вытащил… хозяин, не сжимай так сильно! Хозяин, больно же! Хозяин, пусти-и-и-и-и-и-и!!!
Но костистая ладонь архимага продолжала безжалостно плющить спасенного джинна.
Спустя пару часов в нескольких километрах над уровнем моря вспыхнула светящаяся арка. Магический портал распахнулся на краткий миг – ровно то время, чтобы из него вышел смуглый мужчина с черными волосами, заплетенными в хвост.
Вышел и начал падать.
– Чрево Тиамат! – удивленно воскликнул Креол, слегка притормаживая падение.
– Хозяин, где это мы? А где коцебу? Где Вон? – заканючил Хубаксис, все еще морщась и безуспешно пытаясь расправить беспощадно измятые крылья.
– Молчать, раб, – замахнулся посохом маг. – Когда захочу услышать твои вопли, стукну по голове.
– Да ты и так меня все время лупишь! – обиделся джинн. – Хозяин, ну правда, где все наши?!
– Молча… буалтуых!
Маг вошел в воду «солдатиком» – вытянув руки по швам. Но тут же вылетел обратно, сделал короткий пасс, активируя Хождение по Воде, и уверенно ступил на слегка пружинящую поверхность океана. Стоять было неудобно – на море пал штиль, больших волн не было, но и малые постоянно подталкивали Креола в ступни. Приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы удерживаться на ногах.
– Хозяин, я есть хочу… Они меня не кормили… И били!
– Это правильно, – одобрил Креол. – Рабов надо бить, а то они наглеют. Слушай внимательно, ничтожнейшее из порождений Кафа. Ты обошелся мне очень дорого. Из-за твоей жалкой жизни я сразился с Великим Ханом…
– Но победил ведь!
– Разумеется, – растянул губы в улыбке маг. – Но мог и не победить. Я прошелся по волоску, натянутому над огненной пропастью. И то, что я удержался – это исключительно МОЯ заслуга! Конечно, нет худа без добра – теперь я точно знаю, насколько вырос в силе. Я одолел Великого Хана Кафа, раб! Это значит, что до Высшего Мага мне остается уже совсем чуть-чуть, буквально волосок… И еще я приобрел Правое Крыло Огня…
81 
