85 
Костер потух. Но этого никто не заметил. Оцепеневшие егеря молча стояли, глядя то на поскуливающего Празо, то на брезгливо чистящего рукав Креола.
– Повелитель… – рискнул открыть рот капрал. Он говорил на ларийском почти без акцента. – Владыка…
Празо протестующе взвизгнул – владыкой серые называют только Первого в Совете Двенадцати. Бестельглосуда Хаоса. Всех остальных колдунов – повелителями.
– Молчать, – наступил ему на живот Креол. – Вы, шестеро…
– Семеро… – рискнул поправить капрал.
В воздухе блеснула невидимая струна, и один из ларийцев-перебежчиков упал на траву… в виде двух аккуратных половинок. Заклятие Воздушного Лезвия убило его мгновенно.
– Шестеро, – повторил Креол. – Сколько вас еще тут? Где расквартированы основные войска? Есть поблизости другие колдуны?
– Шэкуца либа око! Асцури хэ лацахта о рокку[36]! – закричал Празо.
Креол поднял ногу и с силой опустил ее обратно. Колдун взвыл от боли и закашлялся, чувствуя, как глаза вылезают из орбит. Тяжелый сапог архимага превратил его внутренности в бесформенный фарш.
– Вы будете говорить, горелые трупы?! – повысил голос Креол.
– Но мы не…
Маг повел ладонью, и одного из егерей объяло бушующее пламя. Он упал наземь и начал орать… но продолжалось это всего несколько секунд. А потом егерь превратился в обгорелый труп.
– ПОКА нет, – невозмутимо кивнул Креол.
Капрал сглотнул и торопливо заговорил, выдавая все, что знал. Они – одно из дозорных капральств, равномерно рассеянных по всей Ларии. Всего таких отрядов из десяти-двенадцати человек больше тысячи – а руководят ими колдуны первого-третьего уровней. Основные задачи – вылавливать отдельных партизан, шпионов и просто бродяг, наблюдать за настроениями в селах и на хуторах, разыскивать по тем же селам и хуторам все мало-мальски ценное, подыскивать добровольцев для службы у серых. Таких, как вот эти двое… то есть, теперь уже один.
Креол спросил о том, сколько всего серых колдунов сейчас в Ларии. Этого капрал не знал – он понятия не имел, какой процент отправился в Нумирадис с армией, а какой – остался на Серой Земле, занимаясь прежней работой. Тогда Креол спросил, сколько колдунов существует всего. Вот на этот вопрос ответ был дан максимально исчерпывающий.
Общая численность колдунов Серой Земли – больше десяти тысяч. Все руководящие должности занимают они. Губернаторы, градоначальники, служба безопасности, высокопоставленное чиновничество и офицерство – поголовно колдуны. Разумеется, девяносто процентов от этих десяти тысяч приходится на первый-третий уровень. Фиолетовые, синие, голубые плащи. Всего лишь жалкие фокусники, магические подмастерья, клерки и прислужники. Таких Креол мог давить голыми руками и ничуть не запыхаться. Еще около пятисот человек – четвертый уровень, зеленые плащи. Триста – пятый уровень, желтый плащ. Сотня – шестой уровень, оранжевый плащ. Четыре десятка с чем-то – седьмой уровень, красный плащ. И всего лишь дюжина – восьмой уровень, серый плащ.
Совет Двенадцати.
– Лошади откуда? – повел глазами в сторону кобыл Креол.
– Местные, владыка, – склонил голову капрал. – Хутор тут недалеко есть, вдова одна живет – у нее забрали. Вот, сын хозяйкин… с нами пошел…
Капрал нерешительно указал на две половинки, совсем недавно бывшие живым и дышащим человеком.
– Понятно, – задумчиво погладил подбородок Креол. – Все, можете идти.
– Владыка, вы отпускаете нас?! – облегченно выдохнул капрал. Лица егерей просветлели – они уже распрощались с жизнями.
– Отпускаю. Идите быстрее, пока не передумал.
Егерей не пришлось просить дважды. Они торопливо устремились прочь, не вспоминая о лошадях, оружии, походных ранцах и жалобно поскуливающем колдуне. Креол несколько секунд смотрел им вслед, а потом окликнул:
– Эй!
– Что, владыка? – обернулся капрал.
– Я передумал.
Егеря непонимающе раскрыли рты, но Креол уже выбросил вперед руки, швыряя заклятие Кровавого Резонанса. Это удивительно жуткое и очень болезненное заклятие, убивающее жертву или жертв с максимальной мучительностью. В телах пятерых егерей мгновенно возросло внутреннее напряжение, колебания участились, кровавые сосуды начали лопаться, внутренние органы разрываться, глаза вытекли белесой жижицей, а в конце концов произошло массовое кровоизлияние… Несколько секунд диких криков, и вот уже вместо здоровых крепких солдат на траве лежат пять бесформенных куч кровавого фарша.
85 
