82 
– Ух ты! – восторженно завопил Хубаксис. – Хозяин, а можно я буду ими командовать, а?! Ну можно, можно, можно?!
Вместо ответа Креол стукнул его посохом. Джинн отлетел как мячик, гнусаво заорал и рассерженно подумал, что теперь придется держаться от хозяина немного дальше, чем раньше. Жезлом он бы не дотянулся, но с тех пор, как тот сменился куда более длинным посохом, вырос и радиус «джиннопоражения». Да и лупил Черный Обсидиан Фраи куда больнее обычного золота – жег, как крапива. Чужак, неосторожно взявший в руки черный посох Креола, тут же отбросил бы его с диким криком – любому другому он казался раскаленным. Или, наоборот, обжигающе-холодным – в зависимости от настроения самого посоха. С каждой новой поглощенной душой этот артефакт становился все мощнее, добавляя сил хозяину и создателю.
– Тебе я не поручу командовать даже войсковыми золотарями, – фыркнул Креол. – И вот еще что. Если я еще раз… еще хоть раз увижу, что ты что-то такое куришь, нюхаешь… продолжи список сам. Если я еще раз увижу…
Черный посох взметнулся, указывая адамантовым наконечником на Хубаксиса.
– …то твоя душонка отправится сюда. Там уже есть один джинн – будет ему компания.
Хубаксис надулся и замолчал.
Креол даже не стал определять направление посохом. Он просто втянул носом воздух, считывая «запах» коцебу, и невозмутимо пошел в нужную сторону. Прямо по волнам. Вода мягко пружинила под ногами, словно туго надутый резиновый матрас, а над головой попискивали краснозобые ларийские стрижи. Эта крохотная птичка гнездится на многочисленных рифах и островках Ларийского моря, питаясь воздушными насекомыми.
Прошел час. Креол все так же неутомимо перебирал ногами, двигаясь на восток с легким креном к северу. Губы еле заметно шевелились – маг, как всегда, пользовался каждой свободной минутой, чтобы подгрузить в память побольше свежих заклинаний. Хубаксис носился вокруг него, как планета вокруг звезды, время от времени делая свечку и уносясь далеко вверх. Обратно он возвращался кислый и начинал громко канючить.
– Хозяин, давай как-нибудь побыстрее, а?! – жалобно просил он. – Мы так только до берега будем несколько дней идти! Я пить хочу! И кушать хочу!
– Под нами целый океан, – равнодушно ответил маг, выдергивая телекинезом неосторожно подплывшую к поверхности рыбу. – Будешь?
– Сырую?!
– Как знаешь, – пожал плечами Креол, безучастно откусывая кусок еще живой рыбы. – Да, лучше бы, конечно, поджарить… Но попить ты, во всяком случае, можешь – океан большой…
– Вода соленая, невкусная!
– Чего ты все время капризничаешь? Ешь, что есть. А будешь ныть – я тебя самого съем.
– А поспать как?!
– Можешь у меня в кармане, – великодушно предложил хозяин. – А я пока не хочу.
– А в отхожее место сходить?!
– О, как раз напомнил, – оживился Креол, замирая на месте. – Раб, отвернись!
Некоторое время тишину нарушало только мерное журчание. Креол задумчиво насвистывал, подняв лицо к небесам. Потом весело спросил:
– Ты все еще хочешь пить? Могу помочь…
– Не хочу! – в ужасе отлетел назад Хубаксис.
На всякий случай джинн взметнулся как можно выше в небеса и оставался там до тех пор, пока журчащий звук не стих. Вернулся он взволнованный.
– Хозяин, там флаг! – завопил он. – Корабль!
– В самом деле? – ничуть не заинтересовался новостью Креол. – Что за флаг?
– Красная и серая полоса, а в центре черная звезда. Это серые!
Флаг действительно принадлежал серым. Красная и серая полосы символизируют цвета человеческой кожи и крови, а черная пятиконечная звезда – знак Лэнга. Любой рарийский капитан, завидев красно-серый флаг, спешно разворачивает судно и уходит куда подальше… ну, кроме дэвкаци. Эти, наоборот, с гиканьем идут на таран, заранее расчехляя пушки и готовя молоты.
А вот сам корабль серым не принадлежал. Весь флот серых сейчас работал в качестве «паромов», перевозя солдат в Нумирадис. Поэтому для охраны границ Асанте Шторм, Шестой в Совете, Первый Адмирал, задействовал трофейный флот Ларии. Их корабли плохо подходят для перевозки людей (ибо никогда для этого не предназначались), но отлично – для морских сражений. К тому же у ларийцев не один, а два флота – Западный и Южный, для Ларийского моря и Великого Серого океана. Поскольку юг Ларии серые покорили абсолютно и там постоянно снуют родные серые корабли, Асанте Шторм взял на себя охрану западных берегов – именно оттуда могло прийти нападение дэвкаци или эйстов. Ему строго-настрого приказали первым не нарываться – серые пока что не желали ввязываться в войну еще и с кем-то из этих «правителей морей».
82 
