162 
Ванесса обернулась к Креолу и возмущенно открыла рот – его уже увела та самая юная маркиза, что сидела рядом с ней за столом. Впрочем, маг выглядел чрезвычайно недовольным.
– Леди Ванесса, не могли бы вы меня пригласить? – просительно наклонился к ней лод Гвэйдеон, испуганно озираясь по сторонам.
– С радостью, – кивнула девушка, кладя руку ему на плечо.
Вокруг сразу раздалось множество разочарованных вздохов.
Танцевать с кавалером, закованным в глухие латы, оказалось довольно непривычно. Большинство каабарских дворян носили сапоги различного фасона, но на балах полагалось переобуваться в легкие туфли на невероятно высоких каблуках. Разумеется, паладинов этот обычай также не касался, поэтому Ванесса старалась танцевать очень осторожно: когда тебе на ногу наступают туфлей – это больно и неприятно, но когда металлическим сапогом – вдвое хуже.
То, что в Кахале называли менуэтом, весьма отдаленно походило на тот менуэт, что привычен нам. Пожалуй, правильнее было бы назвать это вальсом – медленный танец, при котором правая рука лежит на плече партнера, а левая на талии.
Ванесса поискала глазами Креола – он действительно двигался чрезвычайно неуклюже, не попадая в такт, словно танцует первый раз в жизни. Впрочем, вполне могло оказаться, что так оно и было. Хотя его партнершу это не смущало – она о чем-то расспрашивала мага, с большим интересом поглядывая на его необычную прическу (он отказался распускать хвост, как Ванесса отказалась мелить волосы) и на его сумку. Танцевать с сумкой на боку было грубейшим нарушением этикета, но Креол скорее расстался бы с собственной ногой, чем с бесценными инструментами и книгой. Дальнейшее Вон уже не увидела – их пары разошлись в разные стороны
Минут через десять Креол снова попал в зону видимости. К великому удивлению девушки, он порядком улучшил свое мастерство! Теперь он двигался ловко и уверенно, хотя всё еще иногда совершал ошибки. Он и вправду обучался любому делу с огромной скоростью!
– Благодарю, леди Ванесса, – поклонился паладин, когда первый круг закончился. – Боюсь, я уже не так молод для подобных развлечений…
Согласно этикету, каждый гость обязан был протанцевать хотя бы один круг, однако после этого он имел право заняться чем-нибудь другим. Вот и лод Гвэйдеон предпочел присоединиться к группе пожилых лордов и леди, играющих в листы и шатрангу. Барон Анодский как раз выиграл у своего противника, и тот освободил место за доской. Лод Гвэйдеон вопросительно посмотрел на министра Розыска и Дозора, и маленький полный старичок радушно предложил ему присаживаться.
А вот Креол неожиданно вошел во вкус! Он даже оставил свою сумку на попечение лода Гвэйдеона – невероятное событие! – и вновь вернулся к танцующим. Маркиза Ковенская уже ожидала его – она тоже заметила явное различие в том, как Креол танцевал в начале и в конце, и самонадеянно решила, что это ее заслуга. Фрейлина ужасно обрадовалась неожиданно прорезавшимся учительским способностям и горела желанием продолжить.
Ванесса, которую снова опередили, только чертыхнулась. Впрочем, к ней тут же подскочил молодой лейтенант гвардии в строгом светло-зеленом мундире. Военным и чиновничеству разрешалось носить на балу форму. Гвардеец танцевал очень умело, но его левая рука всё время пыталась соскользнуть пониже, и Ванесса каждый раз наступала ему на ногу. Правда, при этом она всегда приятно улыбалась и извинялась за свою неловкость.
– По делу к нам, Генерал?.. – с деланным безразличием поинтересовался министр, начиная партию передними рыцарями. – Так у нас в последнее время, тьфу-тьфу-тьфу, всё тихо…
– А я вот читал в газете, – задумчиво выдвинул копьеносцев паладин, – что на севере объявились Черные Рыцари…
– Так на севере же, – пожал плечами барон, последовательно развивая атаку рыцарями и прикрывая их выстрелами лучников. – Возле Зингенцефельда – дотуда почти пятьсот переходов… Да и нечего там больше делать – ваши люди всех уже вырезали.
– Разве всех? – удивился лод Гвэйдеон, расчищая место, чтобы выпустить правого арамака. – В газете писали, что пятерым удалось сбежать. Или их уже обнаружили?
– Нет пока, – сожалеюще покачал головой министр, начиная двигать меченосцев – он играл популярный «генеральский» дебют. – Мне только вчера прислали голубя из Зингенцефельда – всё глухо. Как в воду канули, паразиты…
– Странно, – нахмурился паладин, выпуская вперед арамака. Тот сбил одного рыцаря и убил меченосца, но на втором застрял и был вынужден остановиться. – Черным Рыцарям нелегко передвигаться незаметно – они привлекают слишком много внимания. А паладины умеют разыскивать нечистую силу…
162 
