165 
Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы – это уже успокаивало. Дворец тоже остался цел – какая-то часть, во всяком случае. Правда, удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков не было и в помине.
– А ну-ка вставай! – встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются покинуть голову через уши.
Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно полегчало – глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более раскованными.
– И мне… – умоляюще посмотрела на него Ванесса.
Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.
У Креола, судя по всему, тоже – он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.
– Фу-у-ух… – выдохнула она, возвращая чашу обратно. – Ты не помнишь, что вчера было?
– Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи… Интересно, здесь каждый день так?
– Кошмар! – согласилась Вон. – Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо? Ты никого вчера не убил?
Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.
– Вроде бы нет… – с серьезным сомнением почесал в затылке он. – Хотя клясться не буду.
Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.
– Святой Креол… леди Ванесса… да благословит вас… в это утро… – пропыхтел он. – Наконец-то я вас нашел – прошу, поторопитесь!
– Куда? – начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще немного хромала – он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о тумбочку. – Что там опять?
– У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, – он показал коробку, зажатую под мышкой, – а вот рапиру…
– Рапира у меня, – морщась, почесал спину Креол. – Я на ней спал…
– Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на аудиенцию!
На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно – императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки. Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал – никто из дарителей не проявил большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха – всё очень дорогое, но не слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не поднесли – просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё больше куксился, – похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда, собаки были – несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и других во дворце и без того хватало в избытке. Только вот любовь к животным и любовь к охоте – это немножко разные увлечения…
– Вы заставили нас ждать, Генерал, – сухо сообщила герцогиня.
Триумвират устроился на балконе, козырьком нависающем над огромной площадью. Сегодня она почти пустовала – несколько торгашей да меняла-паралитик, устроивший ларек у подножия памятника. Большая часть лукорцев все еще отсыпалась после гулянок, затянувшихся до самого утра.
Кроме троих главных лиц присутствовала и обычная свита. Пажи императора, фрейлины, любимый фаворит императрицы, секретарь герцогини. Лакеи, слуги, камергер, стража… И добрый десяток молодых, но очень рослых дам, усиленно машущих опахалами. Жара стояла такая, что хотелось залезть в воду по горло и не вылезать…
– Мои извинения, ваше величество, – поклонился императору паладин. – Дело, с которым мы прибыли…
– Да-да, – рассеянно махнула императрица-мать, подзывая лакея с бокалом освежающего сока. – Покороче, Генерал, мы не можем весь день сидеть в этой духоте…
– Прекратите, матушка! – грозно нахмурился ее сын. Эктор Третий искренне восхищался Орденом, как, впрочем, и большинство каабарских мальчишек. И девчонок. Да и взрослых… – Мы слушаем вас, лод паладин.
165 
