168 
– У нее пока еще нет имени, – перевела Ванесса. – Можете сами назвать ее, ваше величество.
– Хм-м… – задумался мальчишка. – Пожалуй, я поименую ее… Стэйлкрентара[7]! Ибо как луч солнца пронзает мрак, так и она будет пронзать врагов Империи! – с неподдельным пафосом воскликнул он.
– Замечательно, – равнодушно кивнул Креол, забирая у Ванессы ящик с дырочками. – Вот еще один небольшой сувенир. Мелочь, пустячок…
Эктор вернул рапиру в ножны, повесил ее на пояс, без особого почтения отбросив старую, тут же пойманную одним из лизоблюдов, и уже с большим интересом открыл очередной подарок. Его глаза тут же округлились, и в них появилось странное выражение. Ванесса могла бы узнать в нем саму себя в тот момент, когда она увидела труорла, еще не зная, что тот из себя представляет.
– Кто это?.. – восторженно спросил мальчик, поднимая под мышки Огонька.
Котенок… хотя нет, скорее уже молодой кот – ему уже перевалило за полгода, открыл сонные глаза и недовольно мяукнул. Мол, положи, где взял. Но император обрадовался еще сильнее – таких звуков на Каабаре раньше не слышали.
– Это называется «кошка», – объяснил Креол, подхватив Алису и демонстрируя ее присутствующим. – Священное животное, его разрешено иметь только императорам. В знак особого расположения император иногда награждает детенышем кошки кого-то из своих приближенных.
– Смотрите, матушка! – воскликнул император, демонстрируя императрице обоих котят. Сейчас он не выглядел императором – самый обычный мальчишка двенадцати лет, любящий животных. Особенно таких милых и пушистых. – Это кошка!
Императрица сначала брезгливо наморщила нос – она не разделяла увлечения сына всякими меховыми комками, но, когда Алиса посмотрела на нее своими желтыми глазами, сердце дамы растаяло.
– Какая душечка… – наклонила голову она, осторожно беря кошку в руки. – Надеюсь, она не испортит мне платье, как твой хуркан?
– Приучены к туалету, – почесала кошку за ухом Ванесса. – Покажите им один раз где, и они будут ходить только туда.
– Умное животное, – одобрительно кивнула герцогиня. – Вот если бы и Хида удалось научить…
– Бабушка, но он же шут! – упрекнул ее император. – Ему положено шутить!
– Мне не смешно от того, что он навалил кучу под дверью главного кабинета! – сухо ответила леди-канцлер. – Давно пора заменить его труппой буффонов!
– А у них есть имена? – не слушая ее, спросил Эктор..
– Это Алиса. А это… это Жеульдэ, – перевела на кахальский имя Огонек Ванесса.
– Ему подходит, – усмехнулся император, гладя рыжую шерстку котенка. – Матушка, как вы думаете?
Император вернулся на свой трон и принялся увлеченно играть с котятами. Им это совсем не нравилось – они только начали отходить от сонного заклинания.
– Прелестно… – неуверенно сказала императрица.
– Между прочим… – начал рыться в сумке Креол, – у меня и для тебя есть подарок, женщина!
Все одновременно поморщились – порой бесцеремонность гостя граничила с откровенным хамством. Ванесса постоянно гадала – было ли принято в Шумере обращаться ко всем на «ты», или это только архимагам позволялось такое панибратство со всеми подряд? А может быть, Креол и в те далекие времена вел себя как хам?
– Какой? – не смогла совладать с любопытством императрица. – Показывайте скорее!
Маг вытащил на свет божий небольшое ожерелье – серебряная цепочка из прямоугольных пластинок и треугольный кулон, украшенный тремя крохотными бриллиантами. Выглядело симпатично, но не сказать, чтобы слишком сильно, – рубиновая капля на шее Ванессы смотрелась куда как эффектнее.
– В Шумере такие артефакты носили богатые аристократки в возрасте, – ностальгически вздохнул маг, передавая ее величеству ожерелье. – Я и сам в разное время сделал не меньше восьми…
– Недурственно… – с сомнением кивнула Йола, смотрясь в небольшое зеркальце. – Но ничего особенного. Что в нем такого?
– На тебе его свойство незаметно, – усмехнулся уголком рта Креол. – Вот лет через десять-пятнадцать…
– Выходит, проверить волшебство этой безделушки мы не сможем? – поджала губы герцогиня. Она единственная по-прежнему не верила Креолу. В ее глазах отчетливо читалось, что она не собирается потакать всяким шарлатанам, умеющим показывать занятные фокусы. Хорошо хоть, в колдовстве не обвиняла – одно лишь присутствие Генерала Ордена страховало от подобной мысли. – Для вас это очень удобно…
168 
