17 
— Не преувеличивай. Какие там несколько часов… хотя и правда. Может, в кафешке тогда посидите, а я сама закончу?
Креол подумал и милостиво кивнул. В торговом центре нашелся огромный фуд-корт, совмещенный с интернет-кафе. Ванесса усадила архимага и паладина за свободный столик в углу, притащила им кучу сэндвичей и жареной картошки, взяла Креолу напрокат ноутбук и строго-настрого приказала никуда не лезть, ни к кому не приставать. Лоду Гвэйдеону — не светить доспехи и меч.
Сначала Ванесса вообще просила оставить оружие в машине, но паладин отказался наотрез.
А вот когда вчера его о том же самом попросила Инанна, лод Гвэйдеон бросил Белый Меч, как никчемную железку.
Но сегодня богини под рукой нет — упорхнула на свои Девять Небес. Пришлось с грехом пополам маскировать рыцарское вооружение, упаковывать меч в кожаный чехол и обливаться потом, когда какой-нибудь охранник провожал лода Гвэйдеона подозрительным взглядом.
Оставшись вдвоем, маг и паладин стали ждать возвращения Ванессы. Креол включил компьютер и принялся лазить по Интернету, а лод Гвэйдеон просто рассматривал людей и окружение. Он уже второй раз посещал Землю, успел привыкнуть к обстановке и вел себя совершенно спокойно.
Единственное, что его немного смущало, — массовик-затейник в кроличьем костюме. Это желтое чудовище с громадными зубищами бродило по залу и приставало к посетителям — особенно к родителям с детьми. Лод Гвэйдеон понимал, что это просто фигляр, одетый зверем, но когда тот нависал своей жуткой пастью над очередным мальчишкой, паладину невольно хотелось ринуться на помощь. За сорок лет походов и сражений у него выработался условный рефлекс — спасти человека, убить чудовище.
Чтобы отвлечься, лод Гвэйдеон решил перекусить. Сэндвич с тунцом, кусок сырного пирога и картошка фри не вызвали у него затруднений, а вот коробочка с соком поставила в тупик.
— Святой Креол, не знаешь ли ты, как следует использовать этот предмет? — обратился паладин за помощью.
— Берешь сбоку соломинку, вставляешь ее в дырочку и пьешь, — объяснил маг.
— О, теперь я понимаю… — аккуратно проделал эти манипуляции лод Гвэйдеон. — Это довольно просто. Мне следовало бы догадаться и самому.
— На самом деле это сложнее, чем кажется, — возразил Креол. — Я четыре раза облился, пока освоил эту технику. Да еще раб постоянно пытался украсть…
Вспомнив о Хубаксисе, Креол помрачнел. Маг никогда не признался бы даже самому себе, но он немного скучал по мелкому джинну. Хотя теперь не такому уж и мелкому — некоторое время назад Хубаксис прошел перерождение и стал взрослым, довольно крупным маридом. На Землю его не взяли, хотя он очень просился — битый час ныл, упрашивая хозяина не бросать своего верного раба.
Однако Инанна порекомендовала оставить Хубаксиса на Рари — и теперь Креол понимал почему. Джинны очень магические существа. Они вырабатывают огромное количество маны и еще большее — поглощают. При полном отсутствии манового фона джинн начнет слабеть, хиреть и увядать. Погибнуть не погибнет, но толку от такого джинна будет немного. На Плонете Хубаксис превратился бы в бесполезный балласт, едва способный передвигаться. Не в посох же его сажать.
Эти мысли напомнили Креолу, что на Плонете ему и самому придется колдовать очень экономно. Беречь каждый эон маны и не разбрасываться заклинаниями по пустякам.
Креол еще в глаза не видел Плонета, но он ему уже не нравился.
А еще сильнее Креолу не нравился Интернет. Его раздражало то, что он не видит аур собеседников и знать не знает, с кем имеет дело. Его раздражало то, что здесь его никто в грош не ставит — обращаются без малейшего почтения.
И особенно его раздражал способ общения. Текст Креол набирал ужасно медленно — не хватало практики. Порой он на несколько секунд зависал над клавиатурой, ища нужную букву.
— Ч-р-е-в-о… — медленно водил пальцем по клавишам маг, — Т-и-а-м… мэ… мэ… где «мэ»?! А, вот она…
Лод Гвэйдеон отхлебнул капучино и чинно вытер усы салфеткой. Он не понимал, чем занимается святой Креол, да его это и не интересовало. Паладин не видел никакой разницы между компьютером и магическими ритуалами — то и другое для непосвященного выглядит бессмысленно и странно.
— Э-н-ц-е-к-е… Зачем эти идиоты после каждого слова ставят по две скобки? — озадаченно произнес Креол, с трудом набирая текст.
— Может быть, какой-то народный обычай? — предположил лод Гвэйдеон. — Например, в королевстве Анахрог есть одно горное племя — они после каждой фразы щелкают себя по носу.
17 
