22 
— Та думаю, може, в Килимівку подалися чи ще кудись…
— Хай і так. Уже мали б повернутися.
— А може, їм такі дівки доступні попалися, що самі з них не злізають, — знайшла аргумент Людка.
Коли сонце вже сідало, на околиці Шанівки зачхав і заглух Тамарчин «пиріжок».
Юрба захвилювалася, Раїса підхопилася, Роман побіг до «пиріжка». Шанівці потягнулися за ним.
— Де хлопці? — Роман з ходу спантеличив дебелу Тамарку.
— Які хлопці? — звела жінка підмальовані брови.
— Твій Сергій і Сашка мій. Хіба вони з тобою в райцентр не їздили?
— Сама! Оце всюди сама! — почала жалітися Тамарка. — Так ящиків натягалася, аж дихати не можу. А дороги самі знаєте які! А я за кермом!.. Очі на лоба лізуть…
Роман опустився біля «пиріжка» на землю, затулив обличчя руками.
— Синочку!.. — заголосила Раїса. — Де ти, сонечко моє!
— Та що тут у вас? — Тамарка насупилася. — Що сталося?
Мобілізація відбулася без зайвих формальностей. При ночі шанівці розпалили під постаментом багаття, наробили смолоскипів, ліхтарі похапали і — врізнобіч. Хлопців шукати. Навіть стара Ничипориха заприсяглася, що всі городи обнишпорить, а здорові хай далі від села йдуть.
Ніч — як ворота у пекло. По темряві за селом застрибали вогні смолоскипів, залунало: «Сашко-о-о! Сергі-і-ію! Хлопці, відгукніться!» Катерина й Людка між бур'янів ішли за татком та Залусківським, тримали одна одну за руки і тремтіли.
А як від великої покинутої хати поночі розлігся вий тітки Раїси, так Людка впала на землю і заридала.
— Що то вона? — татко зупинився від Раїсиного крику. Каже до Залусківського:
— Треба до покинутої хати йти. Мабуть, знайшли щось…
Глянув на дівчат:
— А йдіть додому. Користі від вас ніякої. Ще переживай, куди ви самі подінетеся…
За годину біля великої покинутої хати зібралося все село. Роман роздивлявся загиджені сечею простирадла, обгорілі свічки, покинутий Сергіїв рюкзак і Сашкову сумку.
Розкидав уламки цегли, витяг іще одне простирадло. Закривавлене. З простирадла випав іржавий гвіздок. Теж — у крові.
Раїса простирадло закривавлене побачила — навколішки впала:
— Це ж наша простиня!.. Роман задихнувся.
— Та що ж тут відбулося? І де діти наші? Залусківський кахикнув.
— От я думаю — живі вони. Це все нагадує якесь чаклунство. Свічки, простирадла… Мо' начиталися про якісь ритуали. А кров, скоріш за все, собача. Чи котяча. Мо' вони тут потойбічні сили викликали.
— Нащо? — татко питає.
— Ну там, дощу в Бога попросити чи ще щось…
— Треба до міліції, — прошепотів Роман і раптом…
Око зачепилося за щось знайоме — настільки знайоме, що аж серце зайшлося.
Ступив ближче до стіни: за гвіздок у стіні зачепилося пасмо русявого волосся.
— Боже… — скрипонув зубами — і спиною до стіни. Аж гвіздок у спину вп'явся.
— Яка міліція?! Завтра неділя, — зауважив реаліст Залусківський. — Краще самим шукати.
У суботу надвечір баба Килина вийшла з мазанки, гукнула псів.
— Гей, Чубчику! Рудий! Ану за мною! І баба впевнено пішла до поваленої огорожі розтрощеної ферми.
— Та де ж він? — шепотіла. І псам: — Шукайте! Шукайте! Десь він поряд… Чую…
Рудий першим загавкав, потім заскавчав тихо, мов заплакав.
Баба Килина дошкандибала до собаки.
— Де?
Пес замахав хвостом, тицьнувся носом просто в землю в кутку колишнього корівника. Баба схилилася.
— Господи всемогутній…
У кутку лежав непритомний Сергій.
Баба обережно зняла зім'яте, брудне простирадло…
— Ой, дитино… Що ж ти наробив собі… Перехрестилася й потягла хлопця до мазанки. Біля порога лишила, а сама в хату. Повернулася з кухликом глиняним. Трохи з кухлика хлопцеві до рота влила, що лишилося — на рушник, а той рушник — Сергієві між ноги.
Далі рядно на землі розстелила й довго силкувалася хлопця на нього перекласти. Ледь упоралася. Потім прив'язала хлопця до рядна, сама за край учепилася та псам:
— Чого чекаєте? Хапайте скоріш! Поспішати треба. І потягли втрьох.
Після ночі безрезультатних пошуків на ранок неділі вся Шанівка зібралася під постаментом. Командував Залусківський.
— Тре' корів подоїти, худобі дати… Чоловіки будуть далі шукати, а баби — по хатах. Швидко все зробіть і до чоловіків приєднуйтеся.
Мамка ледь на ногах тримається, а протестує:
22 
