17 
— Ужин готов.
Кухня внезапно показалась маленькой. Мерседес опустила свой взгляд на кольцо, сверкающее на пальце. Еще одно доказательство того, что…
— Спасибо тебе за кольцо. Оно красивое, — проговорила она.
— Рад, что понравилось, — ответил он сдержанно.
Закатное солнце светило сквозь разноцветное кухонное окошко, создавая уютную атмосферу. Незримое присутствие Хлои чувствовалось тут во всем. Красно-белые простенькие занавесочки подходили по тону к подушкам на стульях и ярким вишневым обоям. Джаред мало что поменял здесь после смерти Хлои.
— Садись, — наконец сказал он. Мерседес подняла бровь и присела.
— Ты всегда будешь дежурным по кухне?
Он поморщился.
— Прости. Это привычка. Чувствуй себя как дома.
Забудь о том, что ты замужем. Забудь о том, что этот мужчина умеет целоваться лучше, чем все твои бывшие любовники, вместе взятые. Это всего лишь твоя фантазия. Надо всего лишь представить, что это просто очередной ужин по средам, не больше и не меньше. Она облизнула пересохшие губы.
— Ну, я готовлю не так хорошо, как ты.
Джаред смущенно улыбнулся ей краешками губ. Поставил перед ней тарелку, полную закусок, которые собрала ее матушка с вечеринки. В центр стола водрузил бутылку воды и тарелку с огромными вишнями.
— Не скромничай, — отозвался он.
Она действительно много раз приносила с собой еду и кормила Джареда чуть ли не с ложечки, когда ему было плохо.
— Ну вот давай и разделим дежурство на кухне по дням.
Мерседес бы очень не хотелось сталкиваться на этой маленькой кухоньке каждый день.
— Хочешь, я составлю расписание, кто и когда готовит, и повешу на холодильник?
— Мерседес, — едва не прорычал он. — Правило номер один. Пока ты живешь здесь, отдыхай. Никаких маркетинговых исследований и переговоров с начальством по работе. Никакого стресса.
Женщина наморщила нос.
— А тебя это тоже касается? Ты то сам будешь с кем-нибудь общаться?
— Подумываю насчет того, чтобы кончать свой рабочий день в пять часов вечера, — буркнул он, улыбаясь одними губами.
Да что же с ней такое? Она никогда раньше не замечала, какая соблазнительная у него улыбка. Так и тянет смотреть на его губы…
Но нет. Он тут же отвернулся, взял свою тарелку, набрал туда всякой еды и направился к двери.
— Я, пожалуй, почитаю проспекты по гостиницам у себя, наверху.
И с этими словами скрылся, оставив Мерседес одну.
Ее сердце упало. Определенно, этот брак доставит еще хлопот. Если они не могут вдвоем даже поужинать, то что же говорить о другом?
Джаред проснулся со жгучим желанием поскорее убежать из этого дома. И от Мерседес. Его совсем доконали мучительные сны с эротическим картинами.
Он скатился с кровати, проклиная дурацких репортеров, которые караулили их дом прошлым вечером, ведь из-за них он и не смог уехать. Только он было собрался завести машину, как к нему подскочил журналист.
— Так быстро покидаете вашу жену, Максвелл?
Джаред стиснул зубы, пропустил подкол мимо ушей и продолжил свое дело.
— Мерседес уже проснулась? Я бы хотел спросить ее о вашем спешном браке.
Джаред выпрямился.
— Лаури Вайнери должен выпустить об этом целый пресс-релиз.
— Как вы думаете, что скажет ее бывший приятель о вашей свадьбе?
Черт! Не хотелось бы ему отвечать на такие вопросы спозаранку.
— Отношения Мерседес с Брэдфордом давно разорваны.
— А сам Брэдфорд об этом знает?
Подъехала еще одна машина. Из нее выскочил бородатый парень, на плече его висела камера. Джаред непременно должен был спасти Мерседес от ранних нападок репортеров.
— Чем вы объясните столь спешную свадьбу? — набросился на него очередной журналист.
Джаред выругался сквозь зубы и выпрямился.
— Господа, у нас медовый месяц. Дайте нам немного свободы, а? В ближайшее время мы не будем отвечать на ваши вопросы. Никаких комментариев. И потом, вы зашли на частную территорию. Я вас попрошу.
И развернувшись, Джаред схватил воскресный выпуск газеты и поспешил домой. Закрыл за собой дверь и прислонился к ней, выдыхая. Непременно надо предупредить Мерседес об этих волках, поджидающих ее снаружи.
Звук льющейся воды заставил его открыть глаза. Кажется, она проснулась и сейчас принимает душ. Вскоре она вышла, и они столкнулись в коридоре. Джаред снова опустил глаза, не желая рассматривать, в чем же она была.
17 
