116 
– Мучаетесь, да вы же… – перебил было говорившего Вернард, но Тибар подал ему знак замолчать.
– Да, мы страдаем, хоть вам в это и трудно поверить! Когда-то мы были людьми, но не помним прошлой жизни. И это благо, но в этом кроется и беда… В нашей памяти еще теплятся воспоминания о том, каково это – быть человеком, каково любить женщину, вкушать изысканные яства, каково жить и ощущать… Природа не смогла удалить из нас остатки этой памяти, мы живем, не видя смысла в самом бытии. Человека ведут по жизни инстинкты, вампиром движет жажда крови, оборотень не может не вкушать теплой человеческой плоти, а у нас нет стимула к существованию, нет цели. Мы страдаем, поскольку помним, что когда-то были иными, что когда-то давно цель была. Мы устали от однообразного течения дней, мы ЖЕЛАЕМ уйти, и мы уходим!
Последние слова были произнесены с особой интонацией и сказаны отнюдь не для изумленных ортанов. Старший гаржа обратился к статуе женщины, и еще до того, как Вернард с Тибаром рванулись с места в запоздалой попытке воспрепятствовать исполнению этого желания, деревянное изваяние запылало огнем. Оно вспыхнуло, как сухая трава, а уже через миг красные языки пламени перекинулись на расположенные полукругом манекены. Ритуал начался, и с этим уже ничего невозможно было поделать. Танва стояла совсем рядом и завороженно взирала, как бушевавшее пламя с жадностью пожирало сухую древесину, но при этом девушка, как ни странно, совсем не чувствовала жара… в зале было даже немного прохладно. Статуя с манекенами прогорели менее чем за минуту, а затем принялись медленно таять фигуры гаржей. Безликие растекались, как сосульки под лучами начинающего припекать весеннего солнца, войско нежити умирало, не издавая при этом ни звука, а когда все было закончено, на полу зала осталась лишь огромная лужа воды, множество черных одежд, оружия и зеркальных масок.
– Что это было? – пробасил Вернард, все еще не осознавая, что стал свидетелем коллективного самоубийства.
– Это было начало конца нашего Рода, – со злостью и одновременно с горечью ответил Тибар. – Они исполнили свое желание… исполнили за счет нас! Армантгул потерял силу.
– Все орташки тупы, а ты Вернард – всем ортанам ортан! – вдруг подал голос закончивший маникюр Арторис. – Для тебя, громила, поясню отдельно! Устали гаржи жить, они были ошибкой Творцов! Представь ребенка, родившегося с дефектом; уродца – без рук или без ног. Если его во младенчестве подушкой не придушат из жалости, то весь век придется ему мучиться, осознавая свою неполноценность! Вот и гаржи страдали! Сами себя убить они не могли, все равно бы потом воскресли! А как только они о серьге узнали, то поняли, что это их шанс, и они его использовали, кстати, не без моей помощи!
– Вот как раз за эту помощь я тя щас!.. Столько народищу из-за тебя полегло! – Вернард размахнулся шомполом, но Тибар, повиснув на плечах великана, помешал ему учинить расправу.
Приступ ярости палача нисколько не напугал толстяка-перевертыша, продолжившего туалет и перешедшего к вырыванию слишком длинных волосков из бородавок на подбородке. Арторис даже не бросил в сторону разгоряченного задиры беглого взгляда, а лишь щелкнул пальцами на босой ноге и что-то пробормотал. В следующее мгновение фигуры борющихся за шомпол ортанов застыли, и их с ног до головы покрыла тонкая корка льда.
Ком подступил к горлу единственной свидетельницы колдовства, девушке стало трудно дышать. Танва не только убедилась в том, что забавный толстячок, которого Тибар с Вернардом не воспринимали всерьез, заморозил бойцов во время сражения, но и поняла, что именно он, жалкий с виду уродец, был ключевой фигурой во всей этой истории. Мгновенно сопоставив в голове все разрозненные события последних дней, белошвейка пришла к единственно возможному выводу, и ей стало страшно, хотя бы потому, что она осталась наедине с могущественным существом.
– Вижу, догадалась, – одобрительно кивнул перевертыш, выдернув из самой большой бородавки пятый по счету волосок. – Нет, ну я ж сразу понял, что ты не только обольстительная прелестница, но еще и на головушку не обижена, не то что они… – толстячок кивнул в сторону композиции из двух ледяных фигур. – Это ж так легко сопоставить: Арторис Великолепный и Великий Армант, на удивление созвучные имена!
– Зачем… зачем ты это сделал?! Зачем погубил Род Ортанов?! – прошептала Танва, трясущаяся от страха при мысли, что говорит сейчас с одним из Творцов, могущественным, хоть и не всесильным помощником Создателя.
116 
