20 
— Непременно позвоню. А сейчас, насколько я понимаю, у вас ланч?
— Да, — сдержанно ответила она.
Макс минутку помедлил. В его голове зрело решение, основывающееся на осознании того, что в ситуации, в которую его загнала ревность Патти, ему придется импровизировать, как в какой-нибудь джазовой композиции.
— Мм... я тоже не прочь перекусить, — обронил он и замер, ожидая, что скажет на это Кристин.
Та неожиданно кивнула.
— Вы упоминали об этом перед примеркой.
— Но проблема в том, что я не знаю, где в Сансет-Сити можно поесть, — вкрадчиво произнес Макс заранее приготовленную фразу.
Кристин пожала плечами.
— Да где угодно! Хоть у той же миссис Колдуотер.
— У кого? — переспросил Макс.
— В кафетерии на углу, куда отправилась Рита.
Он усмехнулся.
— Но я ведь не знаю, где находится этот угол. Это вам Сансет-Сити известен как собственные пять пальцев,..
— Угол находится... на углу. — Кристин негромко рассмеялась. — Идемте со мной, если хотите. Это рядом.
Макс потихоньку перевел дыхание. Именно на это он втайне и рассчитывал — что Кристин пригласит его с собой.
— С удовольствием.
На выходе он галантно придержал перед ней дверь.
— Благодарю, — сказала Кристин, не глядя на него.
Затем она заперла салон, и они двинулись по улице. Он лихорадочно искал тему для разговора, наконец решил спросить о местных достопримечательностях и уже открыл было рот, как вдруг Кристин произнесла:
— Все, пришли. Кафетерий миссис Колдуотер перед вами.
Опешив, Макс уставился на вывеску с надписью «Молочный бар». Сквозь чисто вымытые стекла, в которых отражалось голубое небо, были видны сидевшие за столиками люди.
— Как? Уже? — пробормотал он.
— Ведь я сказала, что это недалеко.
— М-да... Что называется, в двух шагах. Что ж, войдем? Интересно, что это за булочки с заварным кремом, о которых упоминала Рита...
Однако Кристин покачала головой.
— Я просто показала вам, где находится кафетерий, но сама сюда не пойду.
— То есть как? — удивился Макс. — Ведь вы специально вышли, чтобы поесть?
— Верно, только я делаю это не здесь.
— Ах вот оно что! А где же? Покажите, пожалуйста.
Но Кристин вновь качнула головой.
— Вам туда нельзя.
Макс удивился еще больше.
— Неужели? Вы меня заинтриговали! Что же это за место такое?
Она отвела взгляд.
— Видите ли, обычно во время перерыва я хожу домой.
Макс нахмурился. Надежда провести ланч в обществе Кристин таяла на глазах.
— Может, сегодня сделаете исключение из общего правила? — осторожно спросил он.
— Не вижу смысла, — произнесла Кристин независимым тоном.
— Почему? — Он покосился на дверь кафетерия. — Неужели здесь так невкусно кормят?
— Нет, просто мне привычнее есть дома.
И тогда, будто кто-то невидимый дернул его за язык, Макс выпалил:
— Тогда пригласите меня к себе!
Теперь уже в глазах Кристин отразилось неподдельное удивление. Затем она произнесла с оттенком едва заметного раздражения:
— Не понимаю... С какой стати?
Макс слегка замялся.
— Честно говоря, я надеялся провести ланч с вами.
Она растерянно взглянула на него.
— Со мной? Зачем это вам?
Затем, дорогая моя, что Патти уполномочила меня провести с тобой воспитательную беседу, промелькнуло в голове Макса.
Разумеется, вслух произнести этого он не мог. Нужно было срочно подыскать другой повод.
— Я... гм... — Интенсивности, с которой работал сейчас мозг Макса, мог бы позавидовать самый быстрый компьютерный процессор. Не прошло и нескольких секунд, как решение было найдено. — Вообще-то это больше нужно вам, чем мне.
Во взгляде Кристин появилось скептическое выражение.
— Я правильно вас поняла? Мне нужно, чтобы вы перекусили у меня?
— Возможно, это звучит странно и даже смешно, — повел Макс бровью, — однако суть именно такова.
Она усмехнулась.
— Допустим. Но, может, все-таки выразитесь более конкретно?
— Пожалуйста. У меня появилось для вас интересное предложение. Делового характера, — быстро добавил он, испугавшись, что его слова будут неправильно истолкованы.
По лицу Кристин скользнуло выражение любопытства.
— В самом деле? И что это за предложение? А, попалась рыбка на крючок! — не без торжества подумал Макс.
— Ну нет, на улице я это обсуждать не буду, — твердо произнес он.
Кристин машинально провела по губам языком.
— Нет?
— Об этом даже речи быть не может. Разговор серьезный, в двух словах обо всем не расскажешь. Подобные вещи принято обсуждать в спокойной обстановке, поэтому считайте, что нам нужно устроить бизнес-ланч. К тому же гораздо приятнее беседовать о делах за чашкой кофе, верно?
20 
