25 
— Что касается интереса, то он больше касается тебя. Но и себя я не забыл в этом деле.
— А! — усмехнулась Кристин. — Все-таки что-то есть?
— Не без того.
Макс решил, что нужно что-нибудь придумать, иначе его предложение не только не покажется Кристин заманчивым, но и спугнет в самом начале.
— Может, посвятите меня в свои планы, мистер Хоган? — сказала она.
— Хорошо, только мы ведь, кажется, договорились обходиться без лишних церемоний. По крайней мере, ты не возражала против этого. Повтори вопрос как следует, и я отвечу на него.
— Да пожалуйста! — Пусть не думает, что я смущаюсь, промелькнуло в мозгу Кристин. Хочет без церемоний, значит, так и будет. Однако перейти на «ты» оказалось не так-то просто. — Э-э... — начала Кристин и умолкла. Но перерыв был недолгим: ей не хотелось, чтобы Макс осознал ее затруднения. — Значит, просто повторить? Ладно... — Она откашлялась. — Может, посвятишь меня в свои планы? — выпалила она на одном дыхании.
— Молодец, уже лучше! — похвалил ее Макс с такой радостью, будто ему сообщили о крупном выигрыше в лотерею. — А расчет у меня такой: хоть и частично, но ты все же компенсируешь мне издержки по арендной плате и вдобавок бесплатно сошьешь сценические костюмы для моего оркестра. Я оплачу только стоимость ткани и труд нанятых работников. Тебе же придется производить разработку моделей и раскрой материала бесплатно. — Немного выждав, чтобы Кристин могла осмыслить сказанное, он спросил: — Ну как тебе мой план?
Она молчала, размышляя, но вовсе не над предложением, а над тем, как стремительно ворвался в ее жизнь сидящий напротив человек. Еще на прошлой неделе она знать не знала, кто такой Макс Хоган, а сегодня ей кажется, что они знакомы если не всю жизнь, то по крайней мере очень давно. И хотя здравый смысл призывал ее относиться к ситуации критически и почаще вспоминать, кем является разъезжающий по всему миру с концертами Хоган, а кем она, обитательница небольшого городка, сателлита Сан-Франциско, Кристин не могла отделаться от ощущения, что Макс питает к ней интерес особого рода. Такого, от одной мысли о котором ее бросало в трепет.
Да, она больше не скрывала от себя, что Макс произвел на нее сильное впечатление. Ей все труднее было противостоять его мужскому обаянию. И она отчетливо ощущала, как, несмотря на доводы рассудка и осознание всей разницы положений, поют струны ее души, готовой сдаться в сладостный плен любви.
Именно сейчас, в эту самую минуту, когда Макс терпеливо ждал ответа, Кристин едва ли не впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя женщиной — и не просто, а рядом с сильным уверенным в себе мужчиной.
— Кристин? — мягко произнес Макс. Выплывая из водоворота мыслей, она медленно подняла взгляд.
— Если вы... ты ждешь ответа, то напрасно. Я не готова дать его сейчас. Твое предложение слишком неожиданно, мне нужно подумать. К тому же я опаздываю. Перерыв на ланч почти закончился, а по его окончании придет на примерку миссис Макгвайр. — Кристин поднялась из-за стола. — Прости, но я даже кофе не успею сварить...
Макс тоже встал.
— Не нужно кофе... Я и не требую мгновенного ответа. Но обещай хотя бы серьезно оценить то, что я сказал. — В его выразительных серых глазах сквозило трогательное выражение надежды.
— Хорошо, — тихо произнесла Кристин. Этот взгляд проник в самое ее сердце.
— Буду с нетерпением ждать твоего решения. — Произнеся это, Макс взглянул на часы. — Знаешь что, давай-ка я подброшу тебя до салона на своем автомобиле. Хоть здесь и недалеко, но так будет быстрее.
В его предложении был здравый смысл, однако Кристин сейчас пребывала в таком душевном состоянии, что ей хотелось поскорее остаться наедине с собой.
— Нет-нет, не хочу тебя задерживать, — быстро произнесла она, направляясь в прихожую.
Макс двинулся следом.
— А я не хочу задерживать миссис э-э... Макгвайр, пусть даже мы с ней и незнакомы.
Уже на улице Кристин в очередной раз посмотрела на часы и сама шагнула к «шевроле».
— Ладно, сдаюсь! Если Рита вернулась с ланча, то миссис Макгвайр уже переодевается в примерочной. Если — нет, ждет у входа в салон.
Путь до салона был коротким, и тем не менее Кристин успела так глубоко задуматься, что очнулась лишь когда автомобиль остановился. Сегодняшнее общение с Максом подошло к концу.
— Благодарю за ланч, было очень вкусно, — сказал он с улыбкой, но в его голосе звучали нотки грусти. — И... прости, что задержал.
25 
