131 
– Он развелся с нами, – плакалась Кайла Зоуи. – Он развелся со всем городом!
– И это наша чертова вина, – убивалась Тори. – Мы требовали от него слишком многого.
По сведениям из хорошо информированных источников, Спенс и Санни вернулись в Индианаполис, где Санни зарылась в работу, а Спенс подхватил опоясывающий лишай. К пущему удивлению, Спенс прекратил переговоры с Сан-Антонио. Говорили, что, подвергнутый остракизму со стороны жителей Уинетта, он утратил интерес к мелкой рыбешке в большом пруду и забросил свои планы о гольф-курорте где бы то ни было.
За всеми этими потрясениями, люди почти забыли о конкурсе «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», пока Комитет по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки не напомнил, что торги заканчиваются ровно в полночь 30 сентября. Решающей ночью комитетчицы собрались в одноэтажном офисе Кайлы, чтобы отпраздновать знаменательное событие и заодно выказать Кайле свою признательность за то, что та продолжила вести онлайновый аукцион, даже когда отец лишил ее возможности повышать ставку.
– Без тебя мы бы с этим не справились, – сказала Зоуи, устроившаяся на хепплуайтовском диване напротив рабочего стола Кайлы. – Если удастся возобновить работу библиотеки, повесим мемориальную табличку в твою честь.
Кайла недавно обновила офис тканевыми обоями и неоклассической мебелью, но Тори предпочла сесть на полу.
– Зоуи хотела разместить дощечку в детской секции, но мы проголосовали за полки, посвященные моде. По всем расчетам, большую часть времени ты будешь проводить именно там.
Гостьи мрачно переглянулись, напомнив Кайле, что ей только и остается читать о моде, вместо того чтобы продвигать новейшие стили в собственном бутике, о котором она мечтала. Тори вовсе не хотела быть бестактной, поэтому она встала, налила мохито для Кайлы и восхитилась, как сияет кожа подруги после химического пилинга.
– Одна минута до полуночи, – с фальшивым энтузиазмом прощебетала Шелби.
В действительности, напряженный интерес сник месяцем ранее, когда Санни Скипджек перестала набавлять ставку. За последние две недели сумма выросла до четырнадцати тысяч пятисот долларов щедротами звезды реалити-шоу, популярного среди подростков. По поручению Комитета леди Эмма известила Теда, что уикенд в Сан-Франциско он проведет в обществе бывшей стриптизерши, специализировавшейся на переворачивании карт Таро тренированными ягодицами. Тед безразлично кивнул и прокомментировал, что у затейницы, должно быть, отличный контроль мышц. Со слов леди Эммы, глаза его были пусты и выглядел он непривычно подавленным.
– Давайте отсчитывать, как на Новый Год, – бодро предложила Зоуи.
Так они и сделали. Не отрываясь от монитора, выкрикивали секунды в обратном порядке. А ровно в полночь Кайла нажала на кнопку обновления, и приятельницы изготовились назвать имя победительницы. В обрушившейся тишине они внезапно увидели, что речь не о задастой стриптизерше, а…
– Мег Коранда?! – хором выдохнули собравшиеся и затараторили наперебой.
– Мег выиграла торги?
– Нажми еще раз, Кайла. Такого не может быть.
– Мег? Но каким образом?
Но и в самом деле победила Мег, и большего потрясения невозможно представить.
Около часа комитетчицы беседовали, пытаясь осознать случившееся. Выяснилось, что каждая скучает по беглянке. Шелби до сих пор восхищалась способностью Мег заранее предвидеть, какие напитки предпочтут гольфистки из клуба. Кайла лишилась дохода от реализации необычных ювелирных изделий, ей недоставало причудливого стиля Мег, и, ко всему прочему, угнетал тот факт, что никому больше не подойдут обноски Тори. Зоуи тосковала по незлобивому юмору возмутительницы спокойствия и по сплетням, которые та порождала во множестве. А Тори и леди Эмма скучали по Мег без определенных причин.
Женщины признали, что, несмотря на вызванные неприятности, Мег идеально вписалась в жизнь города. А Бёди Киттл выступила самым ярым защитником чужачки:
– Мег могла допустить, чтобы Хейли арестовали, как потребовал Тед, но она заступилась за дурочку. Никто другой так бы не поступил.
Хейли обо всем рассказала матери и ее друзьям.
– Непременно обращусь к педагогу по социальному воспитанию, – заключила она. – Хочу научиться больше уважать себя, чтобы ничего подобного не повторилось.
Девушка так откровенно созналась в неблаговидных поступках, так искренне раскаивалась в содеянном, что невозможно было долго на нее сердиться.
131 
