48 
И он зашагал прочь по одному из коридоров.
Масклин проводил его взглядом. Уже не в первый раз он пожалел, что в нем нет пылкой веры Гердера хоть во что-нибудь и что он не может сетовать на свою жизнь. Но в этот миг он был бы рад, да, рад снова очутиться в норе. Не так уж там было плохо, только холодно и сыро, да и опасно: чуть зазеваешься — съедят. Но, по крайней мере, он был с Гриммой. И ничего, что холодно, сыро и временами нечего есть. Зато он был бы не так одинок…
Кто-то остановился рядом. Это, как оказалось, был Пион с подносом, полным… фруктов… или чего-то, очень на них похожего. Масклин вдруг почувствовал, что сильно проголодался, даже мысли об одиночестве на время покинули его. Но он никогда еще не видел фруктов такой формы и цвета.
Он взял ломтик с предложенного ему подноса. Вкус у ломтика оказался как у сочного лимона.
— Фрукты вроде бы очень неплохо сохранились, — неуверенно сказал он. — Где ты их взял?
Выяснилось, что Пион взял их в автомате, установленном в соседнем коридоре. Делалось это очень просто. Там были сотни картинок с изображением различных видов еды. Стоило поднести палец к картинке, как раздавалось жужжание и выбранная еда падала на поднос. Масклин попробовал — и получил несколько разновидностей фруктов, странноватый зеленый овощ и кусок мяса, по вкусу напоминающий копченую лососину.
— Любопытно, как это делается? — громко сказал он.
— Поймешь ли ты, — ответил голос со стены, — если я расскажу тебе о распаде и соединении молекул из различного рода сырья?
— Нет, — честно признался Масклин.
— Все это делается с помощью Науки.
— Тогда все в порядке… Это ты, Талисман?
— Да.
Жуя полу рыбу-полу мясо, Масклин отправился в кабину управления Кораблем и предложил немного еды Ангало. Большой экран не показывал ничего, кроме облаков.
— Как мы сможем разглядеть каменоломню в этом облачном месиве? — сказал он.
Ангало потянул один из рычагов на себя. На короткий миг они снова почувствовали, как их тела будто налились свинцом.
Они посмотрели на экран.
— Смотри, — сказал Ангало.
— Что-то знакомое, — отозвался Масклин.
Прощупав свою одежду, он нашел небрежно сложенную, скомканную карту, которую они взяли в Универсальном Магазине.
Он развернул ее и перевел взгляд на экран.
Экран показывал круг, заполненный полупрозрачными облаками всех оттенков голубого цвета.
— Что-нибудь понимаешь? — спросил Ангало.
— Нет, но я знаю, как называются некоторые земли. Вот эта, широкая вверху и сужающаяся книзу, Южная Америка. Та же форма, что и на карте. Только тут нет слов «Южная Америка».
— Но я все еще не вижу карьера.
Масклин смотрел на очертания Южной Америки. Ведь об этой-то земле и рассказывала ему Гримма. Там водятся удивительные лягушки, которые всю жизнь живут в чашечках цветов. Гримма еще говорила, что после того, как узнаешь о подобных вещах, ты уже не тот, что был.
Масклин начинал догадываться, что она имела в виду.
— Забудем пока про каменоломню, — сказал он. — С этим можно подождать.
— Мы должны добраться туда как можно быстрее. Ради общего блага, — сказал Талисман.
Некоторое время Масклин раздумывал над его словами. Он вынужден был признать их правоту. Мало ли что может случиться там, дома. Им надо поторопиться ради всеобщего блага.
А потом ему пришла в голову такая мысль: «Уже долгое время я все делаю ради общего блага. Найти других номов, летая на этом Корабле, мы вряд ли сумеем, но, по крайней мере, я знаю, где искать лягушек».
— Талисман, — сказал он, — отвези нас в Южную Америку. И не спорь.
Глава 12
ЛЯГУШКИ, некоторые убеждены, что о лягушках должны знать все. Это маленькие зеленые или желтые существа с четырьмя лапками. Они квакают. Вырастают из головастиков. По моему мнению, это все, что необходимо о них знать.
Найдите голубую планету.
Фокус.
Вот эта планета. Большая ее часть покрыта водой, но все же она называется Земля.
Найдите страну…
Фокус.
Голубые и зеленые и коричневые пятна под солнцем и длинные космы туч над горами…
Фокус.
Зеленая, в дождевых потеках гора…
Фокус.
Мшистое дерево, покрытое цветами.
48 
