11 
Сара проглотила внезапно возникший в горле комок, выпрямилась и постаралась придать своему лицу сколько-нибудь удовлетворительное выражение.
– Нет, конечно.
– Это хорошо. С таким человеком, как Ник, ни у одной женщины нет будущего.
Сара издала сухой смешок.
– Думаешь, я этого не знаю?
– А с этим Дереком у тебя дело серьезное? – (Сара слишком явно замешкалась с ответом.) – Я не думаю. Иначе ты бы давно сказала мне о нем.
– Ничего не говори Нику, – выпалила Сара.
– Он действительно твой парень?
Сара закусила губу. Врать Флоре немыслимо.
– Это… просто друг.
Флора пристально посмотрела на нее.
– Девочка моя, какую игру ты затеяла?
– Ничего плохого, Флора, – со вздохом ответила Сара. – Просто захотелось привести кого-нибудь с собой. Мне надоело то, как девицы Ника пялятся на меня.
– Значит, женская гордость?
– Да. Именно она.
– Ты понимаешь, что Ник обязательно унизит твоего бедного Дерека?
– Да. Но он к этому уже готов.
– Ну, надеюсь, что так. Ведь Ник к своим опекунским обязанностям относится очень серьезно.
– Дерек умеет за себя постоять.
Флора вздохнула.
– Что ж, тогда желаю ему успеха.
Глава четвёртая
Сара украшала рождественскую елку словно по инерции, а в голове у нее вертелись последние слова экономки.
Безусловно, Флора права, думала она. Но я же предупреждала Дерека. И мне показалось, что ему просто хочется выйти навстречу опасности.
Эта мысль уже начинала пугать Сару. А если Ник каким-нибудь образом узнает, что Дерек – голубой? И их с Сарой так называемые отношения – попросту блеф? Как тогда она объяснит такой дикий обман? Нет, женская гордость не стоит такого позора.
Причем на глазах у Хлои.
Хлоя…
Опять ей заранее не нравится женщина, с которой она еще не встречалась.
Ник вроде бы намекнул, что Хлоя не такая тощая, как его прежние пассии. А она блондинка, как и те? Наконец на своих местах оказались все игрушки и лампочки, за исключением звезды, предназначенной для верхушки. Шесть часов десять минут – время для чашки кофе с сандвичем. После двух кусков пресловутого пирога Сара пропустила обед.
Но рождественская звезда – прежде всего.
Сара еще раз вскарабкалась на стремянку и встала на цыпочки.
– Это дерево изумительной красоты.
Она вздрогнула при звуках голоса Ника, звезда выпала у нее из рук, а лестница стала наклоняться вперед. Ей никогда не узнать, каким образом Нику удалось ее подхватить. Сара запомнила одно: вот она неуклонно падает головой в ветви елки, и вот уже Ник держит ее на руках, обнимает за талию и прижимает к себе.
– Боже… – неслышно выдохнула девушка.
– Все хорошо, – сообщил ей Ник.
– Ты… ты меня насмерть напугал, – прошептала она, чувствуя его грудь своим колотящимся сердцем.
– Извини. Я не хотел.
Сара хотела сказать хоть что-то, лишь бы скрыть волнение, охватившее ее, как только она оказалась в его объятиях. Но нежданная физическая близость привела к тому, что мозг совершенно опустел.
Шли насыщенные электричеством секунды, а Ник просто смотрел на ее полураскрытые мягкие губы. Время словно замедлило ход, а биение сердца ускорилось.
Сейчас он ее поцелует. Она уверена!
Но он уже поставил Сару на ноги. А это новый шок.
Пошатнувшись, она посмотрела ему в глаза, но не прочитала на его лице ничего, кроме беспокойства.
– Держись тверже, – приказал Ник.
Саре хотелось закричать. Она настолько одержима своим чувством к этому человеку, что вообразила страсть, которой нет и в помине. С его стороны, во всяком случае.
– Я в порядке, спасибо, – только и сказала она, поскольку гордость повелела ей сохранить хладнокровие и усмирить свое глупое, предательское сердце.
– Я подумал, что ты сейчас грохнешься в обморок.
– С чего бы мне грохаться в обморок?
– А как же быть с тем, что я тебя спас от падения?
– Но это было из-за тебя же! – горячо возразила Сара. – Кстати, почему ты дома? Ты вроде бы собирался в семь часов на какой-то вечер. А уже скоро семь.
– Хлоя забыла меня предупредить, что нужен вечерний костюм.
Саре доводилось видеть Ника в вечернем костюме. Выглядел он, естественно, сногсшибательно. И ревность вонзилась в ее сердце, когда она представила себе Хлою – под руку с ним, потом, наверное, в постели…
– Не понимаю, почему ты сама никуда не пошла, – сказал Ник.
– Что? А, ну да… Дерек хотел меня куда-то пригласить, но я… я сказала, что у меня будет много возни с елкой, а потом еще подарки заворачивать… – лепетала, заикаясь, Сара.
11 
