34 
Если у него был дом.
Николас мягко, но твердо закрыл окно, но не стал ни запирать его, ни закрывать портьеры, которые могли бы полностью заглушить тянущие душу напевы.
Когда дверь позади него скрипнула и открылась, он развернулся к ней, радуясь, что успел надеть брюки.
— Кто-нибудь в этом доме вообще умеет стучаться?
Несмотря на то, что ее руки были заняты предметами одежды, Лауре все еще удалось сделать в ответ насмешливый реверанс и выдать радостную улыбку.
— И вам доброго утра, сэр.
Его невеста выглядела совершенно очаровательно в платье из белого в голубой цветочек муслина. Голубой пояс охватывал ее талию до самой груди, высокой и округлой. Юбка с фестонами открывала аккуратные лодыжки, обтянутые белыми чулками и обутые в шелковые туфли-лодочки. На голове у нее была соломенная шляпа с розеткой из лент, надежно закрепленная под подбородком. Единственное, чего ей не доставало, это ягненка на веревочке, и она могла бы позировать для портрета пастушки руки какого-нибудь мастера.
Николас нахмурился. После прошлой ночи он твердо решил, что не позволит ей сделать ягненка из него самого. Особенно жертвенного.
Она опустила стопку одежды на стул около туалетного столика.
— Я принесла тебе одежду для церкви. Куки нашла ее на чердаке. Возможно, она немного вышла из моды, но вряд ли кто-нибудь в Ардене это заметит.
Он скрестил руки на груди, глядя на нее с подозрением и негодованием одновременно.
— Зачем мне одежда для церкви? Мы ведь не женимся сегодня утром, верно?
Она засмеялась.
— Должна признаться, нет.
— Тогда зачем нам идти в церковь?
— Потому что сегодня воскресенье.
Он продолжал буравить ее непонимающим взглядом.
— Мы всегда ходим в церковь в воскресенье утром.
— Мы?
— Хорошо, я хожу. Кроме того, из твоих писем я поняла, что ты стараешься не пропускать службу. — Ее глаза лучились восхищением. — Ты очень набожен.
Николас почесал шею, где пробивались волоски бакенбард.
— Будь я проклят, ладно. Кто бы мог предположить, что мы с Всемогущим поддерживаем отношения? — Он посмотрел на нее упрямым взглядом. — Но хочу сообщить, что не собираюсь просить у Него прощения за мой вчерашний поцелуй. Я совершенно не жалею об этом.
Несмотря на заалевшие щеки, она смело встретила его взгляд.
— Думаю, мы должны молиться не о прощении, а о сдержанности.
— По-моему, ты проявляешь слишком много осторожности. Поцелуй может быть достаточно невинным выражением привязанности, разве нет?
Может, Лаура и была неискушенна в искусстве любви, но не настолько, чтобы поверить, что в их поцелуе оставалось хоть что-нибудь невинное.
— Я предполагаю, это возможно, — неохотно согласилась она.
— Разве не ты заверяла меня, что я был сама сдержанность в первый раз, когда мы целовались?
Она боялась, что он припомнит ей эти слова. Она уже жалела о своем решении не лгать ему больше, чем необходимо.
— Когда я говорила о том поцелуе, я опустила кое-что.
Он выжидающе промолчал.
Она глубоко вздохнула.
— Ты тогда был без сознания.
Его брови взлетели вверх.
— Это произошло, когда тебя только что вернули нам, и думаю, я пыталась убедить себя, что ты не ранен, а просто спишь. Ты выглядел таким трагическим и уязвимым — как принц из сказки, на которого наложили ужасное проклятие. Я знаю, что это выглядит по-детски, но я действительно поверила, что, если я тебя поцелую, то смогу пробудить ото сна.
— Мисс Фарли, я потрясен! Не могу поверить, что такая поборница этикета, как вы, могла воспользоваться беспомощным состоянием человека, чтобы привлечь к себе внимание.
Не раздумывая, она пересекла комнату и, подойдя к нему, накрыла его руку своей.
— О, пожалуйста, не надо так плохо обо мне думать! Я никогда не делала ничего подобного раньше. Не представляю, что на меня нашло. Зачем я…
Ее протесты прервались, поскольку она поняла, что он смеется, и из-за ямочки на щеке гораздо больше похож на мальчишку возраста Джорджа, чем на взрослого мужчину.
Смутившись, она сделала шаг назад.
— Вы не должны были меня подначивать, сэр. Это просто был небольшой пробел в правильной оценке и моральности с моей стороны. Могу вас заверить, что больше такого не повторится.
Его смех перешел в добродушное хихиканье.
— Какая жалость.
34 
