14 
Дэн тогда исполнял обязанности прораба на алмазных копях в Южно-Африканской Республике. Забирая в порту заказанное в Англии строительное оборудование, он встретил человека, с которым был немного знаком. Сейчас тот плавал на корабле, но прежде работал в находившемся в Бате филиале строительной компании, владельцем которой был отец Дэна. Сам Дэн в то время проходил там нечто вроде стажировки и тогда же познакомился с Сэнди, студенткой медицинского колледжа. Ее прислали на практику в местную больницу.
Бат городок небольшой, многие в нем друг друга знают, поэтому ничего не было странного в том, что случайно встреченный в порту Кейптауна человек, сообщая Дэну новости, упомянул и о Сэнди.
Произошло это таким образом.
– Кстати, помнишь медсестру, с которой ты как будто одно время встречался? – произнес знакомый, весело глядя на Дэна.
– Да, – осторожно произнес тот.
– Так она, по слухам, выскочила замуж. Причем, говорят, очень удачно!
Тут собеседник заметил скользнувшую по лицу Дэна тень – на самом деле тот довольно сильно переменился в лице – и обескураженно поскреб в затылке.
– Ох, кажется, я что-то не то брякнул. Прости, дружище. Ты расстроился, да?
Дэн с мрачным видом пожал плечами. К тому времени он уже решил предоставить Сэнди свободу. Тем не менее известие о том, что она связала судьбу с другим, больно задело его. Но в глубине души он понимал, что рано или поздно нечто подобное должно было произойти. Хотя Сэнди и клялась в вечной любви, жизнь в итоге взяла свое. Да и что винить Сэнди, когда сам он уехал. И не просто в другой город, а на край земли. К тому же оборвав все концы – за минувший год ни разу не позвонил Сэнди, не написал и не связался с ней каким-либо другим способом. Для нее он словно канул в Лету, причем сделал это сознательно. Поэтому если и может предъявлять претензии, то лишь к себе одному.
С тех пор прошло много времени. Дэн свыкся с мыслью, что Сэнди принадлежит другому. Однако известие, что этим другим оказался Брэд, оглушило его словно обухом по голове. Да и вряд ли кто-нибудь на месте Дэна остался бы равнодушным к подобному известию: мужем твоей возлюбленной стал твой же собственный отец!
Отношения с отцом у Дэна сложились неплохие, хотя порой и возникали сложности, в основе которых лежало извечное взаимонепонимание разных поколений – так называемая, проблема отцов и детей. Впрочем, глубокого конфликта не было. Просто порой возникали недоразумения. Будучи человеком консервативным, Брэд с излишней осторожностью воспринимал некоторые увлечения Дэна. К примеру, ему не нравилась музыка, которую тот слушал. Сам он, в силу своего возраста и времени, на который пришлась его молодость, был воспитан на творчестве группы «Битлз», современную музыку не понимал и часто вообще не считал таковой. Это было бы еще полбеды, но вдобавок Брэд считал, что увлечение Дэна музыкой нынешних стилей способно пагубно отразиться на его если не психике, то мировоззрении и привычках точно. А ведь некоторые привычки бывают пагубными – например, пристрастие к наркотикам. Напрасно Дэн спорил, доказывая, что как раз эпоха «Битлз» характеризуется повальным увлечением марихуаной и корни терзающих Брэда опасений следует искать там, а творчество таких групп, как «Твистид Систер», не несет в себе тенденций хотя бы отдаленно напоминающих разрушительные.
– И вообще, музыка тут ни при чем, – горячился во время споров Дэн. – Ты слушал «Битлз», «Лед Зеппелин» и прочих, папа, но стал не наркоманом, а крупным бизнесменом. Так почему же я должен пойти по кривой дорожке? И потом, разве ты когда-нибудь видел меня с набитой сигаретой?
– Нет, но…
– И не увидишь! Потому что я не курю. И не колюсь, и не нюхаю. Так что успокойся, папа, твои тревоги напрасны.
– Может быть, но компании, в которых ты бываешь…
– Состоят в основном из моих друзей-однокурсников. А не из воров, грабителей и прочих подобных индивидов!
Дэн хоть и кипятился, однако в глубине души понимал отца. Наверное, если бы у него самого был ребенок – выращенный и поставленный на ноги в одиночку, без жены, – он беспокоился бы о нем точно так же. Но иногда родительская тревога так допекает!
К счастью, подобные споры происходили редко, в остальном же отношения Дэна и Брэда мало чем омрачались, хотя какие-то особенные проявления нежности в каждодневном общении и отсутствовали.
Впрочем, все вышесказанное Дэна не так уж и волновало. У него была своя насыщенная жизнь. Он хотел стать архитектором, поэтому, окончив школу, поступил в университет. Уже со второго курса начал помогать Брэду в бизнесе.
14 
