17 
Но Дэн сдерживал желания. Возникшие в отношении Сэнди серьезные намерения не позволяли ему торопить события. Он хотел насладиться своей любовью медленно и сполна.
Правда, существовало одно обстоятельство, которое изрядно действовало на нервы как Сэнди, так и Дэну. Дело в том, что у нее был еще один ухажер – из разряда тех, от которых хочется поскорее отвязаться. Дэн встречал его и возле больницы, где Сэнди проходила практику, и возле общежития, где она жила, но не думал, что этот противник способен всерьез с ним тягаться.
Действительно, на стороне Дэна были все преимущества: хорошая внешность, неплохое финансовое положение, перспектива карьерного роста и создания собственного бизнеса. А Микки Троттер – так звали другого ухажера Сэнди – работал таксистом, и вряд ли ему когда-нибудь в будущем грозила смена рода занятий. К тому же наружность Микки оставляла, мягко говоря, желать лучшего, но сам он, скорее всего, ею гордился. Да и некоторым девушкам она, наверное, понравилась бы – тем, кто любит бугры мышц, мощный загривок и жесткий взгляд. Микки всем этим обладал, но был у него и минус – маленький рост. Из-за этого накачанный Микки казался квадратным. По сравнению с ним Дэн, у которого с мышцами тоже все было в порядке, выглядел греческим атлетом.
Познакомились Сэнди и Микки в больнице, куда тот обратился по пустяковому поводу. Сэнди тогда еще только недавно приехала в Бат, у нее был третий или четвертый день практики. С Микки она разговаривала приветливо – как и со всеми прочими, – но он, вероятно, усмотрел в этом признаки какой-то особенной благосклонности, потому что начал подкарауливать ее в конце рабочего дня у выхода из больницы. Сэнди отшучивалась, мягко намекая, что не имеет намерений заводить с Микки какие бы то ни было отношения, но он отказывался ее понимать.
Время от времени Дэн видел Микки сидящим за баранкой такси напротив входа в больницу, когда сам заезжал за Сэнди на своей «хонде». Один раз между ним и Микки возникла словесная перепалка. Микки выражал недовольство по поводу того, что «всякие чужаки» отбивают у местных парней девчонок. На это Дэн вполне резонно заметил, что Сэнди, во-первых, сама находится в Бате временно, а во-вторых, с кем встречаться, зависит от нее одной.
С последним Микки не согласился. Сказал, что сам выбирает подружку, а той остается лишь подчиниться его решению… ради своей же пользы.
Тут из больницы выпорхнула Сэнди, чтобы затем прямиком направиться к Дэну. По Микки она только скользнула взглядом. Дэн видел, как тот переменился в лице.
На следующий день его ждал сюрприз. Когда по окончании работы он покинул офис и направился к своему автомобилю с намерением двинуться к больнице за Сэнди, дорогу ему перегородил все тот же Микки Троттер.
На вопрос, что ему нужно, Микки зло процедил:
– Или ты оставишь девчонку в покое, или я прямо сейчас вышибу из твоей башки мозги!
Дэн на миг задумался. В вестибюле офиса дежурил дюжий охранник, но ввязывать в личный конфликт посторонних не хотелось. И потом Дэн сам был парень крепкий. Зачем столько времени проводить за занятиями на спортивных тренажерах, если в нужную минуту не сможешь постоять за себя?
В упор глядя на Микки, Дэн усмехнулся.
– Вышибешь? Что ж, попробуй.
Тот, похоже, ожидал иного, потому что в его глазах промелькнуло удивление.
Неужели он надеялся, что я испугаюсь? – в свою очередь недоуменно подумал Дэн.
– Парень, не выводи меня! – сердито крикнул Микки. – Я не хочу тебя калечить. Просто перестань встречаться с Сэнди, и, обещаю, больше ты меня не увидишь!
Что он такое несет? – промелькнуло в голове Дэна. Похоже, парень туп как пробка.
Ему тоже не хотелось драться – выяснение отношений подобным образом осталось в далеком детстве, – но, похоже, мордобоя не миновать. Главное, чтобы обошлось без переломов и прочих тяжких…
Додумать Дэну не удалось – Микки неожиданно нанес ему удар по скуле, тем самым мгновенно прервав размышления и мобилизовав для достойного ответа.
Дэн и сам не успел сообразить, что к чему, а мозг уже послал его кулак вперед, прямехонько в солнечное сплетение Микки. Тот был открыт и не ожидал удара – точь-в-точь как мгновение назад сам Дэн, – поэтому получил сполна. Резко выдохнув, он согнулся пополам, на секунду застыл и вдруг рухнул на асфальт.
– Эй, что происходит?! – услышал Дэн.
Подняв голову, он увидел сбегавшего по ступенькам крыльца охранника.
17 
