23 
— Андреас… — заикаясь, пробормотала она, в то время как крепкие мужские руки легли на ее запястья, а расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.
— Не теряй собственное достоинство, пытаясь вернуть меня, — произнес Андреас, разжимая пальцы и отпуская Хоуп.
Она отшатнулась, ошеломленная его бесстрастной холодностью.
— Тебе показалось… Я вовсе не пытаюсь…
— Не трать понапрасну свое время, — с безжалостной жестокостью продолжал Андреас; — Я не вернусь.
— Я вовсе не пытаюсь вернуть тебя! — повторила Хоуп, возмущенная несправедливостью обвинения. Негодование обуяло ее. — Твое утверждение просто смешно. Ты последний мужчина на свете, который интересует меня. Тебе повезло, что я вообще согласилась разговаривать с тобой!
Вскинув голову, Андреас ухмыльнулся, и Хоуп с трудом подавила желание ударить его.
— Когда же и за что ты успела так возненавидеть меня?
— Ты глубоко оскорбил мои чувства. Ни одна женщина не простила бы такое. Ты поверил чужой лжи и приписал мне несуществующие грехи. Я пыталась объяснить тебе, что едва знакома с Беном Кэмпбеллом, но ты отказался выслушать меня, — горестно перечисляла Хоуп. — Узнав о случившемся, Бен хотел поговорить с тобой…
Андреас презрительно скривился:
— Как это низко… Он собирался попросить прощения и пообещать впредь держать руки подальше от моей собственности?
— Я не твоя собственность и никогда не была ею! — во весь голос закричала Хоуп. — Немедленно уходи отсюда!
— С удовольствием, — четко произнес он, поворачиваясь и направляясь к выходу.
В этот момент дверь распахнулась, впуская Бена Кэмпбелла.
— У тебя все в порядке? — спросил он Хоуп, словно не замечая присутствия Николаидиса.
Слезы, подступившие к ее глазам, грозили вот-вот хлынуть потоком. Мужчины молча смотрели друг на друга. Худощавый, светловолосый, с тонкими чертами лица, да еще в модных джинсах, Бен выглядел рядом с Андреасом мальчишкой, но от его понимающего взгляда на душе у Хоуп стало теплее. Андреас всем своим видом демонстрировал, что сам факт появления Бена глубоко оскорбителен для него.
— Тебе не нужно было приходить сюда. Оставь Хоуп в покое, — решительно сказал ему Кэмпбелл.
Глаза Андреаса полыхнули пламенем. Изогнув в усмешке губы, он отступил на шаг. В следующую секунду невероятной силы удар обрушился на Бена. Молодой человек буквально вылетел через открытую дверь в холл, неуклюже осев у стены.
— О боже! Я должен был сделать это, — грозно прорычал Андреас. Все его сильное мускулистое тело буквально содрогалось от ярости.
— Как ты мог ударить его? — в ужасе прошептала Хоуп, потрясенная звериной злобой грека.
— Я пощадил его только потому, что не хотел проливать кровь в присутствии женщины. Если бы тебя не было рядом, я убил бы его, — торжественно произнес Андреас.
Бен поднялся, держась за стену. Его искаженное от боли лицо пылало, но прежде чем он успел нанести ответный удар, Хоуп очутилась между ними.
— Прошу тебя, не опускайся до его уровня, — умоляла она Бена.
— Охотник за чужими трофеями, — презрительно процедил Андреас, направляясь к двери. По-прежнему находясь в шоке, Хоуп наблюдала, как Андреас уходит, теперь уже во второй раз. Он не обернулся и больше не проронил ни слова. Она ощущала себя раздавленной и опустошенной.
Бен сжал ей руку.
— Прости. Я не должен был вмешиваться. Но Николаидис вел себя как последний наглец. — Он сочувственно посмотрел на Хоуп. — Давай вместе с Ванессой поедем в этот уикенд за город, — предложил он. — Там соберется много народа. Будет очень весело.
Смущение окрасило ее щеки ярким румянцем.
— Нет, спасибо, но… я недостаточно знакома с тобой и поэтому…
— Не волнуйся. Я вовсе не рассчитываю, что ты займешься со мной любовью.
Хоуп смутилась еще больше.
— Нет? Но…
— Да, у меня репутация неисправимого донжуана, однако с тобой я не хочу форсировать события и буду вести себя очень корректно, — пообещал Бен.
Хоуп молча кивнула. Хватит лить слезы жалости к самой себе, пора сосредоточиться на обычных ежедневных радостях. Только таким путем можно вернуться к нормальной жизни.
На следующей неделе прилетел Джонатан, и Хоуп отправилась на обед с братом в отель, где тот остановился. Последний раз они виделись более двух лет назад. К счастью, за эти два года в редких телефонных разговорах она ни словом не обмолвилась об Андреасе и теперь была избавлена от необходимости сообщать о разрыве. Войдя в ресторан, Хоуп еще издали заметила светловолосую голову брата, и теплая улыбка озарила ее лицо.
23 
