18 
— Какой же ты голодный? — удивилась Паула, подумав при этом, что он, пожалуй, может съесть столько же, сколько ее братья.
— Просто соскучился по твоим блюдам. Надоело питаться в кафе или готовить самому.
Паула задумчиво смотрела на свой бокал. В темно-красном бургундском отражалось пламя камина.
— Чем ты занимался эти два года? — наконец отважилась спросить она.
Сердце сразу учащенно забилось. Паула надеялась, что Фред не откажется отвечать. Хотелось узнать обо всем, что он делал, куда ездил, о каждом человеке, с которым он встречался.
— Работал в основном, — пожал плечами Фред. — Строил дом… Ты сама видишь, что еще не все сделано. Кстати, ты ничего не придумала по поводу занавесок и других вещей?
Паула окинула взглядом просторную комнату.
— Я могла бы предложить кое-что… Но неужели, кроме меня, это некому сделать?
«Как насчет Марджи? — чуть было не выкрикнула она. — Кто эта женщина и кем тебе приходится?»
— Я бы хотел, чтобы здесь все было наполнено светом и красками, чтобы стало тепло и уютно… как у тебя.
Паула улыбнулась, радуясь, что ему понравился ее дом. Она много времени потратила на то, чтобы сделать его таким. Ведь у нее не было ничего, кроме этого маленького коттеджа.
— Боюсь, в эти выходные не хватит времени, но я попытаюсь что-нибудь придумать.
— Составь список необходимых вещей. На неделе можно будет проехаться по магазинам и привезти все в следующий уик-энд.
— Хорошо, мне это нетрудно…
Оказывается, он собирается на следующей неделе снова привезти ее сюда! Это уже совсем не походило на обязанности телохранителя, которые Фред добровольно взял на себя. Паула с трудом сдерживала восторг. Провести с ним еще несколько дней!
Возвращаясь от Мартина и Бетти, она и представить себе не могла, что судьба снова сведет ее с Фредом. Да, она долго будет помнить это Рождество, проведенное со старшим братом и его маленькой женой. Паула впервые призналась себе, что завидует им — особенно теперь, когда у них родился ребенок…
В кухне они прибирались вместе. Она мыла тарелки, а он вытирал их и ставил на полку. Это заняло немного времени. Затем Фред передал ей полотенце, чтобы вытереть руки, и она, ухватив его за концы, набросила ему на шею и притянула к себе. Руки Фреда тут же обвились вокруг талии Паулы, будто он всю жизнь только тем и занимался, что обнимал ее.
— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.
Паула открыла было рот, чтобы сказать, о чем мечтала все эти два года, но ничего не вышло. Краска залила лицо, противно засосало под ложечкой. С трудом сглотнув, она выдохнула:
— Хочу предложить тебе кофе.
— Перед камином? — Голос Фреда звучал глухо, темные глаза внимательно рассматривали ее раскрасневшееся лицо.
Паула кивнула и, стянув полотенце, положила ладони ему на грудь. В его объятиях она ощущала себя очень женственной и привлекательной. Фред не был для нее просто приключением, и сейчас она понимала это как никогда раньше.
— Ты все еще любишь кофе с сахаром? — спросила Паула, медленно высвобождаясь из его рук.
Фред взял ее мизинец, коснулся его губами.
— Просто опусти палец в чашку, и кофе станет сладким.
Паула прислонилась к столу, боясь упасть. Ноги ослабели, сердце глухо билось, слезы застилали глаза. Как она могла забыть? Это была их шутка…
— Эй, что случилось? — спросил Фред и вытер большим пальцем слезинку на ее щеке.
— Ничего. Просто вспомнила. — Улыбка получилась какой-то вымученной. — Ты раньше часто говорил так.
— Ты всегда была самой сладкой из всех, кого я знал.
Фред поцеловал ее ладонь, и Паула инстинктивно сжала пальцы, словно стараясь сберечь его поцелуй. С трудом заставив себя отстраниться, она пошла к плите.
— Мне трудно сосредоточиться. — Ее голос дрожал. — Ты хочешь кофе или нет?
Молчание тянулось бесконечно долго. Очень хотелось обернуться и увидеть выражение его лица, но Паула боялась выдать свои чувства.
— Хочу, — наконец отрывисто произнес Фред и прошел в гостиную.
Паула улучила момент и взглянула на него, когда насыпала кофе в фильтр. Он подкладывал поленья в камин, пока огонь не разгорелся. В комнате сразу стало теплее.
— Пойдем, я покажу тебе спальню, — сказал Фред, вставая. — Мне нужно поменять там простыни.
Взглянув на кофеварку, Паула решила, что у них есть еще несколько минут.
18 
