23 
С ним, со Стюартом, было просто и легко. Они встречались несколько раз, и, когда Жермена прямо сказала, что ее интересует только дружба, он не отказался, как другие, которым она предлагала подобное же, а с радостью согласился. Вот тогда они и стали друзьями.
— Я пригласил тебя — я и плачу, — заявил он, когда она достала из сумки кошелек. — Ты заплатишь в следующий раз.
Поскольку Жермена знала, что вполне может позвонить ему на следующей неделе и пригласить в индийский ресторан, она убрала свой кошелек, и Стюарт отвез ее домой. Нарушая принцип равенства полов, он вылез из машины и проводил ее до двери, как это делал всегда. Потом дружески поцеловал девушку в щеку.
— Спокойной ночи, Жермена.
— Получи удовольствие от своего футбола, — пожелала она ему, и они оба рассмеялись.
Жермена посмотрела, как он отъехал, повернулась к двери — и едва не лишилась чувств, когда отрывистый голос требовательно спросил:
— Кто это был?
Лукас Тэвинор! Откуда? Что?..
Овладев собой, Жермена иронично заметила:
— Вам надо было раньше выйти из-за деревьев — и я бы познакомила вас.
Ее сарказм не возымел действия.
— Это из-за него вы не хотели, чтобы Эш поцеловал вас? — жестко спросил Лукас.
Ей надоели его вопросы — и сейчас он находился на ее территории!
— Если вам опять нужно напечатать отчет, то забудьте об этом! — рассерженно заявила она.
Лукас улыбнулся, и она почувствовала слабость.
— Меня бы устроила чашечка кофе, — намекнул он.
В его голосе была такая очаровательная убедительность, что Жермена невольно проговорила:
— И меня тоже. — И, не успев подумать, добавила: — Заходите.
Сколько времени он там стоял? — размышляла Жермена, когда он входил за нею в дом. И почему у нее так сильно бьется сердце? Ведь она сотни раз поднималась по этим ступенькам…
Постепенно внутреннее смятение, охватившее девушку, улеглось. Должно быть, ужин со Стюартом восстановил ее потухшую энергию. После напряженного дня она чувствовала себя несколько усталой, но теперь вдруг ощутила прилив силы и энергии.
Жермена направилась в малюсенькую кухню. В ней не было места для двоих, а Лукас такой высокий и широкоплечий!
— Я принесу кофе, — заявила она, когда он пошел за нею.
— Я раздражаю вас?
— Нисколько, — ответила она и не забыла любезно улыбнуться, добавляя: — Здесь слишком тесно.
Жермена была рада, когда он вышел в гостиную: хорошо, что он не видит, как дрожат у нее руки.
Прекрати! — нетерпеливо увещевала она себя. Тебе ведь не нравится этот мужчина! Иногда ты даже ненавидишь его. Вот и веди себя соответственно.
А сердце задавало свои вопросы. Он только что закончил работу? Он ел? Жермена заглянула в гостиную. Лукас небрежно разглядывал дорогую фарфоровую вещицу, которую по настоянию мамы она взяла в свою квартиру.
— Э-э… не хотите сэндвич? — неуверенно спросила Жермена.
Черт! Был бы голоден — пошел бы и поел!
Лукас оценивающе посмотрел на нее, потом улыбнулся.
— Я успел перекусить, — сказал он и добавил: — Вы очень милый человек.
Жермена нырнула обратно в кухню. Милый! Кому нужно быть милым? Милый, надежный, предсказуемый. Она налила две чашки кофе, искренне сожалея, что пригласила его зайти. Когда Жермена внесла кофе, Лукас забрал у нее поднос. Оставалось надеяться, что он любит напиток обжигающе горячим и задержится всего на несколько минут.
— Очевидно, вашему другу завтра рано вставать, — заметил Лукас.
— Простите?
— Ваш кавалер, который только что уехал.
— А, Стюарту… — У нее не было желания говорить о своем друге. — А вы работаете допоздна? И вообще — почему вы здесь? — прямо спросила она, запоздало удивляясь, какого дьявола не задала этот вопрос раньше.
Лукас мило улыбнулся, и у нее снова возникло неприятное ощущение, что он читал каждую мысль, которая проносилась у нее в голове.
— Отвечая на ваш первый вопрос, скажу, что сидел на работе и подчищал незаконченные дела перед тем, как завтра рано утром улететь в Швецию. — Лукас сделал глоток кофе и продолжил: — А теперь отвечу на второй. Поскольку вернусь только во второй половине дня в пятницу, я решил заглянуть сюда по дороге домой и спросить, не захотите ли вы пойти со мной на художественную выставку в пятницу вечером?
Жермена опешила. Он приехал, чтобы пригласить ее на свидание?
— О таком предложении я и не мечтала, — холодно проговорила она.
— Не увиливайте, говорите прямо, — остановил Лукас.
23 
