5 
– Но что тут такого: съесть кошачий корм! Это же пустяк!
– С вами такое случалось?
– Нет.
– Тогда что вы об этом знаете? Поверьте мне, что это ужасно: сожрать кошачий обед. Прежде всего, это противно. Но самое страшное: после этого начинаешь себя ненавидеть. Смотришь на себя в зеркало и думаешь: «Этот сопляк сожрал целую миску кошачьей мерзости». И чувствуешь, что полностью зависишь от темной и ненавистной силы, которая притаилась у тебя в животе и громко потешается над тобой.
– Это дьявол?
– Называйте его как угодно.
– Мне все равно, как его называть. Я не верю ни в Бога, ни в черта.
– А я верю во врага. Есть Бог или нет – это еще надо доказать, а его всесилие и вовсе под вопросом. А внутренний враг то и дело напоминает о себе, и от него никуда не спрячешься. Я верю в него, потому что он непрерывно, днем и ночью, путается у меня под ногами. Этот враг изнутри разрушает все, что только может разрушить. Он против вашей воли обнажает червоточину, которая таится в любом предмете и в каждом человеке. Он высвечивает все, что в вас есть самого низкого, а заодно и подлость ваших друзей. Этот враг может замучить вас в один день. Он заставит вас ненавидеть самого себя. И если вам выпадет счастье встретить божественно прекрасную незнакомку, то по его приказу на ее небесных чертах вы различите печать смерти.
– Это он надоедает своими разговорами, когда пытаешься читать в аэропорту, в ожидании самолета?
– Да, в вашем случае это он. Быть может, он не существует вне вас. Вам кажется, что он сидит рядом, а он прячется у вас в голове или желудке и мешает вам читать.
– Нет, месье. У меня нет внутреннего врага. У меня есть только вполне реальный враг, который находится рядом со мной. Это – вы.
– Это вам так кажется. А я знаю, что мой внутренний враг сидит во мне и внушает мне чувство вины.
– Вины за что?
– За то, что я не помешал ему одержать надо мной верх.
– И вы портите мне кровь только потому, что тридцать лет назад съели кошкин обед? Вы просто сумасшедший, месье. Таких людей, как вы, должны лечить врачи.
– Какая забота о моем здоровье! Но я не нуждаюсь в вашем участии. Я разыскал вас, чтобы заразить своей болезнью.
– Вам это доставит удовольствие?
– Огромное.
– Надо же было попасться вам на глаза!
– Да, вам не повезло, милейший.
– Спасибо, что хотя бы предупредили.
– Я уверен, что вы об этом не пожалеете. Человек иногда думает, что ему не повезло, а на самом деле свалившееся на него несчастье может принести ему облегчение.
– Удивительно, как все зануды обязательно стараются найти себе оправдание. Корейский философ Ли Хван называл это песней комара. Если вас укусил комар, это уже само по себе неприятно, но комару этого мало – он еще должен прожужжать вам свое «бз-з-з», и можете не сомневаться – он поет что-нибудь вроде: «Я кусаю тебя ради твоего же блага». Если бы он кусал нас хотя бы молча!
– Ваша аналогия с комаром более чем уместна. После встречи со мной у вас тоже начнется мучительный зуд.
– Как я понимаю, рано или поздно вы от меня все-таки отвяжетесь: это уже обнадеживает. Можно поинтересоваться, когда вы планируете оставить меня в покое?
– Когда выполню свою миссию.
– Так вы пристаете ко мне, потому что выполняете какую-то миссию? Следовало бы принять закон против мессий. Милостивый государь, я не нуждаюсь в ваших наставлениях.
– Действительно, не нуждаетесь. Вы нуждаетесь лишь в одном – чтобы я заразил вас своей болезнью.
– А почему здорового человека нужно делать больным?
– Прежде всего, вы не так уж здоровы. Вы прекрасно знаете, что изнутри вас что-то точит. Вот почему вам необходимо заболеть. У Паскаля есть текст, которому он дал великолепный заголовок: «Молитва о том, чтобы болезни приносили пользу». Болезни и в самом деле могут приносить пользу. Вот почему вам надлежит заболеть. И я здесь для того, чтобы одарить вас этой милостью.
– Вы слишком любезны. Но сохраните свой подарок при себе, он мне не нужен.
– Вам все равно без меня не исцелиться. Согласно известной аксиоме: не заболеешь – не поправишься.
– И от чего же, по-вашему, я должен исцелиться?
– Зачем вы себя обманываете? Вам ведь очень плохо, Жером Ангюст.
– С чего вы это взяли?
– Я столько знаю о вас!
– Вы работаете на секретные службы?
– Да, на самую секретную из всех.
5 
