136 
В отличие от Кинбакаба, Зали хорошо понимала, что военный успех странников зависит от изучения работ землян, поэтому серьезные силы были брошены на освоение земных языков и обучение странников грамоте дикарей.
За последние десять лет странники узнали много нового о земной медицине, вооружении и достижениях дикарей в области биологии. Некоторые открытия земных ученых смешили странников до слез, другие были взяты за основу для собственных исследований, третьи заставляли задуматься.
Зали регулярно получала отчеты о деятельности каждой лаборатории в Кинчене и вместе с советом ученых принимала решения о целесообразности проводимых исследований.
Где-то месяц назад ей на глаза попался отчет, в котором были кратко резюмированы работы Фрица Штрассмана, Ферми и Курчатова. Идея создания ядерного оружия в земных условиях заставила Зали надолго задуматься. С одной стороны, цивилизация странников давно отказалась от столь грубых форм ведения войны, не позволявших использовать отвоеванную территорию для заселения. Но, с другой стороны, использование атомных бомб могло значительно приблизить полную победу над дикарями.
Взвесив все «за» и «против», Зали приняла решение. Следующие несколько недель ушли на изучение работ по геологии и поиски пригодного для разработки уранового рудника. Наконец, такой был найден поблизости города Рэббит Лейк на территории, которая до 2012 года носила непривычное для уха странников название Канада.
– Надеюсь, ты понимаешь, что вряд ли всё пройдет гладко? – спросил Ферулан, когда услышал о планах Зали.
– В каком смысле? – Зали всегда старалась прислушиваться к замечаниям Ферулана, который вот уже семнадцать лет был её личным советником по военным вопросам.
– Дикари считывают информацию с прыжковых точек, и они далеко не дураки. Узнав, что мы отправляем отряды к месторождению урана, они быстро прикинут, что к чему и, скорее всего, захотят нам помешать. Сколько разведгрупп ты отправляла в Рэббит Лейк за последнюю неделю?
– Пять.
– Пять групп, – задумчиво повторил Ферулан. – Достаточно для того, чтобы вызвать подозрения. Думаю, скоро там «высадятся» значительные силы дикарей. Если они этого уже не сделали.
– Следовательно…
– Следовательно, нам нужно быть предусмотрительными. Если ты действительно хочешь ввязаться в эту затею с добычей урана, нам нужно отправить в Канаду наших лучших камаштли. Я прыгну вместе с ними, чтобы контролировать процесс на месте.
– Но как я буду справляться тут без тебя?
– Ставки слишком высоки. Если эта шахта и правда настолько важна, нельзя позволить дикарям захватить её.
Три дня назад Ферулан отбыл в Канаду вместе с восемью десятками лучших бойцов. Из первых его сообщений Зали узнала, что странники закрепились на местности и установили два аванпоста – у прыжковой точки и рядом с шахтой. Кроме того, они на скоруу руку соорудили из мешков с песком несколько дзотов по дороге от телепорта к базе. Им уже пришлось сразиться с несколькими отрядами одичалых землян, живших в этой местности, но те были слабо организованы и не представляли большой опасности. Куда больше Зали волновала перспектива прибытия дикарей из Солиса – центрального города землян, в котором были сосредоточены их основные военные силы.
С каждым днем ожидание становилось всё более напряженным. И теперь, когда от Ферулана уже десять часов не поступало новостей, Зали начала по-настоящему волноваться. Тем более, что попытки самостоятельно выйти на связь не дали никакого результата. Зали подозревала, что Ферулан, скорее всего, выключил тактический компьютер в целях экономии энергии, но это нисколько её не успокаивало.
Она мерила шагами кабинет в ожидании новостей и каждые несколько минут бросала взгляд на экран компьютера, боясь пропустить сообщение. Наконец, когда солнце уже начало клонится к закату, раздался звонок.
– Ну что там? – взволнованно спросила она.
– Началось, – коротко ответил Ферулан. – Жду подкрепления.
За несколько минут до звонка Зали он получил по рации сообщение из аванпоста у прыжковой точки.
– Дикари здесь, – сказал хриплый голос. – Они прорвали оборону. Я ранен, остальные убиты. У землян тяжелая броня.
Ферулан поморщился, будто от боли. Он должен был предусмотреть такой вариант – облаченным в тяжелую броню землянам были не страшны мины, установленные у телепорта.
– Сколько их? – наконец спросил он.
136 
