98 
Она не торопилась. Тот-Кто-Пришел был сейчас слишком занят ее сестрами и забыл о том, кого называл братом. Его мести Мякоть Жемчужницы тоже не опасалась. Тот-Кто-Пришел будет только благодарен Древней, если она соединится с Дающим Семя, когда другим это оказалось не под силу. А Мякоть Жемчужницы справится. Госпожа поможет.
О том, что среди Детей Дыма найдется кто-то, способный ей помешать, Мякоть Жемчужницы даже и подумать не могла.
Раскачиваясь на прямых ногах, Мякоть Жемчужницы прижимала к себе Дающего Семя, словно баюкая ребенка. Древняя не торопилась. У нее много времени.
Тенгиз узнал ее. Вспомнил тонкие порхающие пальчики, прикасающиеся к коже, вспомнил упругость этой груди. После первого непроизвольного крика он больше не издал ни звука. Он понял… Нет, не понял: просто примирился с неизбежным.
Да. Так и должно было произойти. Его судьба записана на его коже. Руками этой Древней.
И Тенгиз приготовился принять свою судьбу.
Спокойно. С достоинством… Насколько можно сохранить достоинство, когда тебя держит на руках белокожая нимфа ростом чуть повыше твоего плеча.
Голова Тенгиза, откинутая назад, повисла где-то на уровне талии Древней. Он видел перевернутый край неба, черную длинную ветвь на фоне более светлой бамбуковой рощи… и еще он увидел Лору, выглянувшую из-под «занавеса» лиан…
Лора Кострова никогда прежде не видела взрослой Древней. После того, что она прочла в рукописи Олег Саянова, девушка представляла их огромными мускулистыми амазонками на широких коровьих копытах. Даже увидев Маленькую Прыгунью, девушка не изменила своего представления.
Но Древняя, кожа которой белела в темноте в десятке шагов от Лоры, была ничуть не больше самой Лоры. Длинное тело Тенгиза, обвисшее у нее на руках, выглядело на удивление нелепо…
…Тенгиз увидел, как Лора поворачивается в его сторону. Как ни странно, он нисколько не задумался о том, как по-идиотски должен выглядеть рослый мужчина на руках у хрупкой девушки. Ему было не до того. Тенгиз видел: Лора повернула голову и смотрит сейчас на Мякоть Жемчужницы. Он должен предупредить ее, чтобы она не вмешивалась. Ни в коем случае! Он приподнял голову и хотел крикнуть, предостеречь…
– Н-о-о! – пропела Древняя, и звук застрял у Тенгиза в горле.
Все, что он смог, это сделать рукой отстраняющий жест…
Лора со сна не сразу сообразила, что происходит. А когда поняла, буквально взбесилась.
Все же у нее хватило самообладания, чтобы не наброситься на Древнюю немедленно. Встав на колени, девушка принялась шарить вокруг в поисках какого-нибудь оружия: камня, палки…
Она будет драться с этой тварью!
Ослепленная яростью, Лора не понимала, чем обернется для нее любое нападение на Древнюю. Не желала понимать!
Мякоть Жемчужницы не обращала внимания на самку из Детей Дыма, которая возилась под деревом. Глаза Древней затуманились от удовольствия. Она шевельнула траву острым копытцем. Нет, здесь – не лучшее место. Ниже по склону есть широкий луг с мягчайшей травой и недавно раскрывшимися цветами… Или стоит выбрать теплый песок пляжа?
Всходила луна, и серебристый свет ее разрешил колебания Древней. Мякоть Жемчужницы выбрала луг. Повернувшись с легкостью балерины, она коротким прыжком перенесла себя и Тенгиза на утоптанную тропу…
Лора Кострова нашла то, что искала. В нескольких шагах от их живого алькова лежал обломанный сук метра полтора длиной. Лора схватила его наперевес и бросилась на Древнюю. Руки ее напряглись, отводя назад тяжелый обломок. Это было оружие, с каким ее предки охотились задолго до того, как Дети Дыма вытеснили Древних. Но Лора не знала об этом. С пронзительным воплем она всадила острый конец импровизированного копья в белую, хрупкую на вид спину Древней…
…Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Лора вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.
Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из мира грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? На кудахчущую несушку, клюнувшую хозяйку? Чуть отклонившись в сторону, Мякоть Жемчужницы избежала второго удара и выбросила назад ногу…
98 
