31 
– Только избавившись от тебя, он смог унаследовать Обитель, – напомнила Хариза. – И знаешь, Винсент, он уже пытается продавать кое-какие ценности.
– Как продавать? – оторопел кузен.
– Слуги подслушали, как он спрашивал мистера Шелдона о картинах, которые не занесены в реестр, и, я думаю, он продал золотой крест и подсвечники из часовни настоятеля.
– Будь он проклят! – прорычал Винсент. – Как он смеет разорять Обитель!
Он вскочил на ноги и подошел к окну.
Хариза понимала, он силится подавить приступ гнева.
Она молча ждала.
Через некоторое время Винсент успокоился и снова присел на кровать.
– Тебе надо поспать, – посоветовал он. – А я благодаря тебе смогу переночевать в своей комнате. Я буду настороже на случай, если кому-то вздумается туда войти.
– Вряд ли кто-нибудь туда зайдет. Но все равно, Винсент… будь очень, очень осторожен.
– Непременно, – заверил он ее. – И ты тоже будь осторожна. Мы имеем дело не с нормальным человеком, а с сумасшедшим, который подобно загнанной крысе будет до последнего бороться за то, на что не имеет никаких прав.
– Я понимаю, – сказала Хариза, – и буду молиться, чтобы ты оставался в безопасности.
Поколебавшись, она застенчиво добавила:
– Я думаю, оттого, что все здесь так тебя любят и были так огорчены известием о твоей смерти, Господь благополучно вернул тебя домой!
– Наверное, ты права, – согласился Винсент. – И мне вдвойне повезло, что ты оказалась здесь и хочешь мне помочь.
Он наклонился к ней, и Хариза вновь, как в детстве, обвила его шею руками.
– Разве может с тобой случиться что-то плохое в твоем собственном доме? Тем более что не только монахи, но и сам настоятель будут тебя оберегать, я это точно знаю.
Винсент поцеловал ее в щечку.
– А главное – это ты, моя дорогая маленькая кузина, – молвил он. – Но помни – никому ни слова!
– Разумеется, – улыбнулась Хариза. – Но все же я хотела бы при случае рассказать папеньке. Я знаю, он будет рад помочь тебе выгнать Жерве.
– Нельзя рисковать его жизнью, – возразил Винсент. – Поэтому лучше молчать.
Он снова поцеловал ее в щечку и направился к стене, за которой была потайная дверь.
Хариза негромко окликнула его.
– Ты забыл о завтраке! Я принесу сюда какой-нибудь еды, но как ты узнаешь, что все готово?
Винсент на миг задумался.
– Когда тебя будят? – спросил он.
– В восемь. В половине девятого я спускаюсь вниз. Обычно за завтраком, кроме нас с папенькой, никого не бывает.
– Значит, когда ты вернешься сюда после завтрака, я буду ждать с другой стороны потайной двери. Только помни, поблизости будут горничные, поэтому я открою ее только чуть-чуть, чтобы ты могла просунуть тарелку, и все. И не забудь: главное – это молчание.
– Но я… я же должна буду с тобой говорить… И вдруг я обнаружу что-то важное… Как я дам тебе знать?
– Оставь клочок бумажки, носовой платок или еще какую-нибудь мелочь, которая принадлежит только тебе, прямо возле панели, – ответил Винсент. – Я буду приходить к двери несколько раз в день или, если ты хочешь, каждые два часа, на тот случай, если вдруг понадоблюсь тебе.
Хариза легонько вздохнула.
– Да, пожалуй сделаем так… и… Одним словом, завтра утром я принесу тебе поесть…
– Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты меня накормила, – покаялся Винсент. – Такого зверского голода я не испытывал даже в Индии.
– Я позабочусь, чтобы это не повторилось! – пообещала Хариза.
Винсент улыбнулся ей и прошел в угол спальни.
Хариза услышала слабый скрип, когда он отодвинул в сторону часть панели.
Он скользнул в образовавшееся отверстие, потайная дверь снова закрылась, и Хариза осталась одна.
Ей опять померещилось, будто все это не более чем сон.
Ей еще не до конца верилось, что Винсент дома и будет скрываться в подземелье, где никакой Жерве его не найдет.
Теперь она понимала, почему француз внушал ей такое отвращение.
Не только потому, что он сказал или сделал что-то не то, просто он был законченный негодяй, и она это сразу почувствовала.
Но теперь с Божьей помощью Винсент будет восстановлен в правах.
А Жерве пусть убирается назад в свой Париж!
Но что для этого следует предпринять?
Если ему не удалось убить Винсента в Индии, возможно, он решит, что здесь, в Англии, это будет проще.
Хариза начала молиться.
Истово и горячо она просила Всевышнего, чтобы Жерве больше не представился случай осуществить свой злодейский замысел.
31 
