29 
– Ты знаешь, что я тебе помогу, – ответила Хариза, – но, Винсент… кому понадобилось на тебя покушаться?
Капитан молчал.
Внезапно Хариза вскрикнула.
Ее пронзила болью догадка.
– Это Жерве! Конечно, он!
– Почему ты так думаешь? – хладнокровно спросил Винсент.
– Потому что его друг, граф Жан Суассон, который приехал вчера, признался, будто Жерве был вне себя от радости, когда узнал, что дядя Джордж умер. А до этого он хотел от отчаяния даже расстаться с жизнью.
Немного помолчав, она продолжала:
– Граф твердил, будто Жерве так возликовал, что подпрыгнул чуть ли не до луны!
Винсент по-прежнему молча смотрел на нее, и Хариза, смутившись, забормотала:
– Разве ты… не… понимаешь? Ты же сам сказал, что о смерти дяди Джорджа написали в газете… Жерве знал, что он… умер, и понимал, что может стать следующим маркизом! Ему мешал только ты!
Винсент положил руки ей на плечи.
– Ты очень сообразительна, – молвил он. – Впрочем, ты всегда была умной девочкой. Как только Никлас рассказал мне об убийстве майора, я сразу понял, что меня пытается убить не кто иной, как Жерве. Именно поэтому я немедленно отправился домой, но тайно, дабы не заподозрили, кто я такой на самом деле.
– Как тебе это удалось?
С первого взгляда на его одежду было ясно, ему пришлось совершить не слишком благоприятное путешествие.
– Я плыл на грузовом судне. Матросом, потому что мне надо было отработать проезд.
– Представляю, как это было ужасно! – воскликнула Хариза. – Значит, когда нашли тело Никласа, все подумали, что это ты?
– Я сам об этом позаботился, увидев, что произошло. В подобной ситуации лучшее, что я мог сделать, это исчезнуть.
– Но почему все были так уверены, что погиб именно ты?
– В ту ночь было жарко, – объяснил Винсент, – и Никлас снял мундир, остался только в кальсонах. Я собрал все его вещи, в том числе сапоги, и зарыл под деревом.
Он на мгновение умолк, словно погрузился в события той ночи.
– Свою лошадь я прогнал, не сомневаясь, что кто-нибудь ее найдет и вернет в полк…
– А сам поехал на лошади своего друга? – догадалась Хариза.
– Да и, разумеется, выбирал такое направление, чтобы не попасться на глаза английским солдатам. Я знал, когда труп Никласа отыщут, жара сделает опознание невозможным. Но было известно, что я стану возвращаться в полк этой дорогой.
– Я думаю, ты поступил очень разумно, – сказала девушка. – Теперь мне все понятно. Когда папенька ездил в военное министерство, ему там сказали, якобы другой офицер тоже пропал. Они надеялись, что он отыщется и прольет свет на обстоятельства твоей гибели.
– К тому времени, когда нашли Никласа, – продолжал Винсент, – я уже добрался до побережья. Мне посчастливилось найти грузовое судно, которое отплывало в Англию. Но кормили матросов отвратительно, условия на борту были ужасные!
– Бедный Винсент! Представляю, сколько ты пережил! – вскричала Хариза.
– Скудного жалованья, которое я получил за свой каторжный труд, не хватило, чтобы доехать до Обители, и оставшиеся тридцать миль мне пришлось пройти пешком.
– И тебе, разумеется, не на что было купить еду, – покачала головой Хариза.
– Я ел то, что мне удавалось позаимствовать на чужом поле или в саду, – ответил Винсент. – Теперь я понимаю, что значит голодать.
– Но все же ты добрался сюда, – заметила Хариза.
– Я проскользнул с черного хода и сразу нырнул в секретные коридоры.
– Ты поступил мудро, – пробормотала Хариза.
– Пробираясь по тайным ходам, я думал о том, что единственный человек, способный мне помочь, – это ты. И когда увидел, что ты в Обители, я понял – Всевышний на моей стороне.
– А я-то собиралась как можно скорее отсюда уехать! – созналась Хариза. – О Винсент, как я рада, что не уехала!
– Я тоже этому рад, – подхватил он. – Но, боюсь, своим присутствием я подвергаю тебя опасности.
– Об этом ты не должен тревожиться, – сказала Хариза. – Жерве не станет меня убивать.
– Почему ты так в этом уверена? – подозрительно посмотрел на нее Винсент.
– Потому что он хочет на мне жениться!
Кузен удивленно взглянул на нее.
– Ты хочешь сказать, что он уже сделал тебе предложение? Но это невозможно, он же только что приехал!
– Он сначала приехал в Лондон, – уточнила Хариза. – А как только появился здесь, сразу же поговорил с папенькой и заявил, что должен жениться на мне.
29 
