28 
Большая белая коза вприпрыжку проскакала по коридору, петляя на ходу.
А затем из-за угла появилась и Беатрис Хатауэй. Её занесло на повороте, и она остановилась.
— Надо было попытаться её остановить, — воскликнула она, затем подняла глаза, и на её лице появилось сердитое выражение. — О, это вы.
— Мисс Хатауэй… — начал Кристофер.
— Подержите.
У него в руках оказалось что-то тёплое и извивающееся, а Беатрис сорвалась с места и устремилась за козой.
Ошеломлённый, Кристофер посмотрел на существо в своих руках. Козлёнок кремового цвета, с коричневой шёрсткой на голове. Капитан неловко держал козлёнка, стараясь не выронить, глядя на удаляющуюся Беатрис, и только тут осознал, что на ней бриджи и сапоги.
Кристоферу доводилось видеть женщин, в разной степени одетых и раздетых. Но он никогда не видел женщин, одевающихся, как конюхи.
— Я, должно быть, сплю, — сказал он ёрзающему козлёнку. — Очень странный сон о Беатрис Хатауэй и козах…
— Поймал! — раздался мужской голос. — Беатрис, я же говорил, что загон надо делать выше.
— Она ведь не перепрыгнула через заграждение, — запротестовала Беатрис, — а прогрызла в нём дыру.
— Кто запустил её в дом?
— Никто. Она сама открыла одну из боковых дверей.
Далее последовал неслышный диалог.
Пока Кристофер ждал, темноволосый мальчик четырёх-пяти лет неслышно скользнул в переднюю дверь. Он держал в руках деревянный меч и повязал голову платком так, что стал похож на миниатюрного пирата.
— Они поймали козу? — без предисловий спросил он Кристофера.
— Полагаю, да.
— Гром и молния! Я пропустил всё веселье, — вздохнул мальчик и посмотрел на Кристофера. — А вы кто?
— Капитан Фелан.
В глазах ребёнка блеснул интерес.
— Где же ваша форма?
— Я не ношу её, ведь война закончилась.
— Вы пришли повидать отца?
— Нет, я… пришёл к мисс Хатауэй.
— Вы один из её поклонников?
Кристофер решительно отрицательно покачал головой.
— Вы один из них, — со знанием дела сказал мальчик, — просто ещё не знаете об этом.
Кристофер почувствовал, как улыбка — первая настоящая улыбка за очень долгое время — коснулась его губ.
— У мисс Хатауэй много поклонников?
— О да. Но никто не хочет жениться на ней.
— А почему, ты не знаешь?
— Не хотят, чтобы их подстрелили, — ответило дитя, пожав плечами.
— Прошу прощения? — Кристофер поднял брови.
— Прежде чем жениться, надо, чтобы в тебя попала стрела, и ты влюбился, — объяснил мальчик. Затем задумчиво помолчал. — Не думаю, чтобы потом было так же больно, как в начале.
Кристофер не смог скрыть ухмылку. В этот момент Беатрис вернулась в холл, таща за собой на верёвке козу.
Девушка внимательно посмотрела на Кристофера.
Его улыбка погасла, и он обнаружил, что смотрит в её голубые-преголубые глаза. Их взгляд был поразительно открытым и ясным… глаза скитающегося ангела. Такое чувство, что какие бы грехи этого мира она ни увидела, глаза её не угаснут. Она напомнила ему о том, что вещи, которые он видел и делал, нельзя стереть, как пятнышко с фамильного серебра.
Беатрис отвела взгляд и посмотрела вниз.
— Рай, — произнесла она, протягивая мальчику верёвку, — не отведёшь Пандору в сарай? И козлёнка тоже. — Протянув руки, она забрала у Кристофера его подопечного.
Прикосновение её рук к его рубашке вызвало лишающий воли отклик и приятную тяжесть внизу живота.
— Да, тётя. — Мальчик вышел через переднюю дверь, каким-то образом ухитряясь удерживать козу, козлёнка и свой деревянный меч.
Кристофер стоял, глядя на Беатрис и пытаясь не открыть рот в изумлении. И проваливался в своей попытке. Она с тем же успехом могла стоять перед ним в одном белье. По правде говоря, это было бы даже лучше, потому что в этом случае она хотя бы не выглядела столь подчёркнуто эротично. Он видел женственный контур её бёдер, затянутых в мужские бриджи. И она отнюдь не казалась смущённой. Проклятье, что же она за женщина?
Он боролся со своей реакцией на неё, смесью раздражения, очарования и возбуждения. С волосами, угрожающими вырваться из причёски, и щеками, порозовевшими от приложенных к поимке усилий, она являла собой пример цветущей здоровьем девушки.
— Зачем вы здесь? — спросила она.
— Я пришёл извиниться, — ответил Кристофер. — Я был… невежлив вчера.
28 
