2 
– Как же! Дождешься от них помощи! Да они нас даже не узнают – своих ненавистных нищих внуков, наполовину американцев. Отец давно с ними не общается. И никогда не говорит о них. Скорее всего, они уже умерли.
Алекс пожал плечами:
– Отец об этом не рассказывал. И если они все-таки живы, наверняка знают, где находится сын. А если мертвы, другие Ванье нам помогут. – В его голосе звучала мольба. – Ну, давай поедем, Элина!
– Тебе нужны только деньги. Надеешься, что наши богатые креольские родственнички ждут тебя с распростертыми объятиями и, узнав о смерти мамы, облагодетельствуют, хотя ни разу в жизни не прислали нам ни одного письма.
Бабушка и дедушка ненавидели Кэтлин Уоллес-Ванье за то, что она, американка, сумела украсть у них сына. Ведь их род происходил от королевской семьи, и они игнорировали родных внуков.
– Тебе придется ехать одному, Александр, – заметила Элина. – А я останусь здесь, и буду ждать отца.
– Ни черта ты не будешь ждать! – закричал Александр. – Я не позволю, чтобы…
Он не договорил.
В смятении Элина посмотрела на брата и, проследив за его взглядом, с ужасом увидела впереди поднимавшиеся над деревьями густые клубы черного дыма. Кровь застыла у девушки в жилах.
– Это не может быть… это не может быть наша ферма!
– Боюсь, что случилось самое страшное, – еле слышно прошептал Александр.
– Ты что-то от меня скрыл?
Он не ответил, продолжая подстегивать лошадей.
– Алекс! – настойчиво повторила она.
До дома оставалось всего несколько ярдов. Александр, сделав большой крюк, остановил, наконец, повозку и соскочил на землю, а Элина застыла на месте. Потом выбралась из повозки и подошла к брату.
– Кто мог сделать такое? – все еще не веря в случившееся, прошептала она.
Кровь отхлынула от лица Алекса.
– Кто это сделал, Алекс?! Скажи! Ты же знаешь! – Она сорвалась на крик.
Он медленно кивнул, не в силах оторвать глаз от пепелища, где еще недавно стояла их ферма.
– Это как-то связано с твоей поездкой в то жуткое место? – настойчиво спросила она.
– Он… он говорил, что с ним шутки плохи и что вскоре я смогу в этом убедиться. Боже, мне в голову не пришло, что он на такое способен… – Лицо Алекса исказила мука. – Клянусь… Если бы я знал… Если бы только мог предположить…
– Кто? Кто это сделал? – прервала его Элина. Алекс сник, в голосе звучали отчаяние и безысходность:
– Уайатт. Ты его не знаешь. Он… он владелец нескольких притонов в Сент-Луисе, содержит игорные дома.
– Полагаю, ты задолжал ему деньги? – тупо уставившись в пустоту, произнесла она, заранее зная ответ. Ну конечно, Алекс задолжал ему деньги. Ее брат должен был каждому владельцу салуна или игорного дома на сотни миль вокруг.
Он обвил рукой ее плечи, но Элина высвободилась из его объятий.
– Сколько же ты должен ему? – спросила она. Алекс судорожно сглотнул и отвел взгляд.
– Больше, чем смог бы отдать за всю свою жизнь. Я… я пытался. Снял все, что было у меня на счету, забрал все деньги, которые оставались в доме, но…
Элина ушам своим не верила.
– …этого оказалось недостаточно. А со счета отца мы не можем снять ни цента. Так сказал банкир. Утверждает, что папа велел ему не выдавать нам деньги со своего счета, потому что у нас достаточно на наших собственных. – Александр сжал кулаки. – Проклятие! Самое страшное, что Уайатт на этом не остановится. – Алекс махнул рукой в сторону сгоревшего дома. – Все это – лишь предупреждение.
– Тогда мы пойдем к шерифу.
Резкий смех Алекса неприятно резанул уши.
– Уайатт давно купил и шерифа, и всех его помощников. Иначе его люди не сумели бы сжечь нашу ферму.
Элина с трудом сдержала слезы. Теперь у них не осталось ничего. Ничего! Отец никогда бы не допустил этого.
– Я задолжал Уайатту уже очень давно. Но он сказал, что подождет еще немного. Говорили, он свое слово держит. – Алекс поморщился. – В следующий раз его люди пойдут гораздо дальше. Они могут добраться до тебя.
От страха кровь застыла у Элины в жилах.
– Нет! Они не посмеют!
Элина побледнела при мысли, что Уайатт и его люди могут попытаться надавить на Алекса через нее.
– Теперь ты поняла, почему я хотел уехать? Надо найти отца! Он должен уладить это дело! Иначе Уайатт уничтожит нас!
Элина отрешенно уставилась на почерневшие от дыма камни на дороге. Уничтожат их? Люди Уайатта уже достаточно преуспели в этом. Ферма Ванье стерта с лица земли, и даже отец тут бессилен. Но он сумеет отомстить, в том Элина не сомневалась.
2 
