5 
В свои двадцать два года он все еще жил на средства отца, проматывая состояние в слепой надежде, что однажды ему крупно повезет и удастся вернуть все с лихвой. Его никогда не заботило, как к этому относятся мать и отец. Алекс постоянно мотался по игорным домам, просаживал там кучу денег, и отец больше не брал его с собой в деловые поездки. Но даже в родном штате Алекс ухитрялся доставлять родителям немало огорчений.
Однако отец, хоть и страдал, никогда не пытался заставить Александра изменить образ жизни.
Скрестив руки на груди, Элина смотрела, как ловко Александр сдает карты. И теперь Элина усомнилась в том, действительно ли Алексу все время везло во время этой поездки, как он ей рассказывал. Или он просто мошенничал? Она знала, как искусно Алекс мог прятать карту в ладони или незаметно брать карты не сверху, а снизу колоды, но когда картежники, поймав брата с поличным, избили его до полусмерти; Алекс поклялся никогда больше не мошенничать. Мать тогда поверила ему. И Элина тоже.
Однако сейчас Элина была напряжена до предела и не спускала с Алекса глаз. Ничего подозрительного она не заметила и вздохнула с облегчением.
Она видела, что Алексу не под силу тягаться с этим креолом. Бонанж был слишком опытным. С каждым проигрышем Алекс становился все более нервным. Когда он брал карты, руки у него тряслись.
Казалось, эта игра никогда не кончится. Хотя все окна в каюте были открыты, солнце сквозь крышу накалило воздух в помещении до предела. Даже проникавший через окна ветерок казался горячим.
Солнце постепенно опускалось, и вскоре каюта погрузилась в полумрак.
Тут Элина заметила, как Алекс сдает карты. Он брал их снизу колоды.
Чтобы отвлечь от него внимание игроков, Элина поднялась и начала мерить комнату шагами.
Однако Бонанж приказал ей вернуться на место.
Эту партию Алекс выиграл. И следующую тоже. Элина немного расслабилась, решив, что удача вернулась к Алексу, и он больше не будет мошенничать. Но тут он снова начал проигрывать.
Элина хотела сказать брату, что давно пора идти, но в этот момент он обратился к креолу:
– Слушайте, Бонанж! Мне улыбнулась удача. Почему бы нам не поднять ставки, а?
Элина готова была кричать от отчаяния, поняв, что задумал Алекс, и молила Господа, чтобы Бонанж отказался поднимать ставки, но тот посмотрел ей в глаза и молча кивнул.
Остальных игроков эта идея, видимо, не очень обрадовала, однако они согласились. Быть может, в надеже на выигрыш.
Бонанж между тем внимательно наблюдал за сдающим карты Алексом. Почуяв опасность, Элина стала шептать брату, что пора уходить.
– Не сейчас, киска, – прошептал Алекс в ответ. – Ты можешь мне немного помочь. Принеси, пожалуйста, стакан виски. – Он показал, где стоит бутылка. – После этого я сыграю еще несколько партий, и мы уйдем, обещаю.
Элина начала было возражать, отказываясь отойти от брата, но он обратился к игрокам:
– Кто-нибудь еще хочет виски?
Один из игроков сказал, что хочет, и Алекс посмотрел на сестру. Элина не осмелилась возражать, поднялась и направилась в другой конец комнаты за бутылкой с виски.
Она слышала, что началась новая партия. Мужчины по очереди называли ставки. И вдруг в наступившей тишине прозвучал голос креола:
– На твоем месте, Уоллес, я не рискнул бы и пальцем пошевелить.
– Элина резко повернулась и увидела, что Бонанж нацелил на Алекса пистолет.
Страх парализовал девушку. Самое страшное все-таки произошло: Александра поймали на жульничестве.
– Да вы что, Бонанж? Что все это значит?! – возмущенно проговорил Алекс.
Он осторожно двигал правой ладонью, которая лежала на его левом предплечье.
– Если ты сдвинешь руку еще хоть на полдюйма, то горько пожалеешь об этом, – ответил Бонанж. – Покажи, что ты прячешь. Сейчас же!
– На что вы намекаете, сэр? – спросил Александр, густо покраснев.
Элине стало дурно, к горлу подкатила тошнота.
«Только не это!» – в отчаянии подумала она.
– Это не намек, это утверждение, – холодно ответил Бонанж. – Сейчас объясню. Когда некоторое время назад ты сдавал снизу колоды, а твоя спутница эффективно отвлекала всех нас своей очаровательной походкой, я не стал уличать тебя в обмане. Но второй раз я себя дурачить не позволю. Покажи, что у тебя под рукой. Иначе останешься без пальцев.
Алекс резко убрал руку, и на стол упали дама и король пик.
– Обычно я этого, не делаю, Бонанж, клянусь, – едва слышно произнес Александр. – От отчаяния у меня помутился рассудок. Я даже толком не знаю, как правильно сдавать снизу колоды. Правда, не знаю.
5 
