8 
С понимающей улыбкой Рис посмотрел на заторопившегося молодого друга:
— Мы подъедем за тобой в экипаже. Эван кивнул и вышел.
Джулиана, глядя ему вслед, почувствовала, как ее сердце невольно сжалось. Она любила Эвана не меньше, чем своих детей, и ей невыносимо было видеть, как он страдает. В этом году столько всего обрушилось на его плечи. И как жаль, что рядом с ним нет любящей женщины, которая могла бы утишить боль его души.
— С ним все будет хорошо, — проговорил Рис и, наклонившись через стол, взял жену За руку. — Ему столько удалось преодолеть в жизни… Справится и теперь.
— Ему нужен близкий человек. Представляешь, насколько ему было бы легче…
— Да. Но он должен сам найти такого человека. Джулиана сжала его руку:
— Я готова убить эту девицу, которая разбила его сердце и его веру в себя. А он-то собирался бросить ради нее университет. Зачем она вскружила ему голову, чтобы потом, в последнюю минуту, разорвать помолвку без всякой видимой причины?
— Надо думать, какая-то причина была.
— И ты еще оправдываешь ее! Я вообще не представляю, как может женщина отказать Эвану.
— Потому что ты пристрастна. А по-моему, к лучшему, что он не женился на ней. Она явно ему не подходила.
— Плохо одно: он стал слишком цинично судить о всех женщинах.
— И поэтому ты морочила ему голову насчет Леди Туманов?
Джулиана метнула в его сторону быстрый взгляд:
— На что ты намекаешь?
Рис с улыбкой откинулся на спинку кресла.
— Меня не обманешь. И я догадываюсь, что ты затеяла. Иначе с чего это вдруг ты не пожелала объяснить ему, что Леди Туманов вовсе не та самая старуха, о которой Эван слышал в детстве? Что та умерла два года назад и теперь так называют ее внучку? И скрыла, что она молодая, очаровательная девушка, которая способна околдовать его с первого взгляда?
Джулиане не очень понравилось, что ее муж находит какую-то другую женщину очаровательной. Она фыркнула:
— Скажи я ему все это, он, быть может, сразу бы отменил свою поездку в Лондезан. Судя по его письмам, он и по сей день боится, как бы его снова не очаровали. Эван с головой зарылся в книги, в свои манускрипты и пытается убедить себя, будто бы ни в ком не нуждается. А сейчас, когда Юстин погиб, все еще более усложнилось. Тот, по крайней мере, хоть изредка вытаскивал Эвана из его норы, потому что не хуже нас понимал, как не хватает его другу привязанности и любви.
— И ты надеешься, что Кэтрин Прайс восполнит эту нехватку?
Скептические нотки в голосе мужа не ускользнули от внимания Джулианы:
— Да, надеюсь. Она словно создана для него. Она увлекается тем же, что и он. Кэтрин красивая, добрая и…
— …отвергала всех, кто предлагал ей руку и сердце после смерти мистера Прайса.
— Но Эвану она не откажет, — отрезала Джулиана. Рис даже засмеялся:
— Откуда такая уверенность? Джулиана пожала плечами:
— Считай, что это женская интуиция. Только и всего.
— Ну хорошо. А почему ты убеждена, что она ему понравится?
— Разумеется, понравится, — ответствовала Джулиана. — Ведь ты же считаешь ее очаровательной, верно?
Различив нотку обиды в ее голосе, Рис улыбнулся, потом протянул руку и взял жену за подбородок.
— Но не настолько очаровательной, как ты, дорогая. — И он нежно поцеловал Джулиану.
Легкий приступ ревности мгновенно погас. Вообще-то это хороший знак, что ее муж находит милую миссис Прайс очаровательной. Только бы Эван тоже оценил ее очарование. Потому что только колдовские чары способны разрушить стену недоверия, которую воздвиг вокруг себя этот ученый чудак.
2.
Набрав в легкие побольше воздуха, Кэтрин бросилась в озеро и, проплыв немного, вынырнула, чтобы перевести дыхание. Вода оказалась такой холодной, что Кэтрин мгновенно вся покрылась гусиной кожей.
Время было летнее, и уже перевалило за полдень, но солнце пряталось за облака, и вода так и не согрелась. Но Кэтрин это не беспокоило. Прохлада оживила ее усталые мускулы. Все утро она провозилась с девушками за изготовлением свечей. И вот, к ее радости, удалось выкроить немного времени на то, чтобы искупаться, смыть с себя запах воска и расправить затекшие плечи, пока все остальные обедали.
Легкими и быстрыми гребками она пересекла озеро, испытывая огромное удовольствие от прикосновения воды к телу и не замечая ничего вокруг. Уже у самого берега она откинула с лица мокрую прядь волос и оглянулась.
8 
