65 
Словом, пока всё выгребли, солнце уже подкрасило сосновые верхушки.
Добычи набралось изрядно. Одной бронзовой утвари – пудов на тридцать. Эх, жаль, что смерды сбегли и скотину увели. Придется на себе волочь.
Дутый все не возвращался. Владимир уж и в рог протрубил, а плесковца с отроками всё не было. Может, ушли далеко, а может, поймали кого из курлов. С пленными путь раза в три длиннее получается.
За самих хирдманнов князь не беспокоился. Дутый с отроками уж точно стоил полусотни трусоватых землепашцев.
– Ждать не будем, – решил Владимир. – Дорогу знают, налегке догонят.
Воины разобрали тюки и покинули подворье.
Однако не успели они пройти и половину пути до леса, как на опушке появились курлы. Много. Не меньше двух сотен.
– За подмогой бегали, – проворчал Лунд.
Он был спокоен. Один викинг стоит двух дюжин смердов. Чтобы справиться с тринадцатью – и тысячи землепашцев не хватит. Дольше резать придется, вот и все.
Владимир прищурился, разглядывая курлов… Нахмурился, разглядев на некоторых боевое железо. Бронных смердов не бывает. Значит, подоспели здешние вои. Надо полагать, какой-нибудь местный хёвдинг с дружиной.
– Уходим вдоль изгороди, – скомандовал Владимир.
Курлы к этому времени уже бодро бежали через поле. Разглядели, что чужих совсем мало и обрадовались.
– Среди них – вои, – озабоченно произнес Лунд.
– Это не вои, а смех один, – отозвался Хривла, поудобнее закрепляя на спине тюк с добычей. – Увидят кто мы, враз в штаны наделают.
Подбежав к неторопливо двигавшимся хирдманнам шагов на пятьдесят, толпа курлов остановилась.
Похоже, Хривла оказался прав: узнав в грабителях викингов, местные подрастеряли боевой задор.
Вперед тут же выдвинулись лучники и принялись осыпать Владимира и его людей стрелами.
Безрезультатно. Луки у курлов были слабые, охотничьи. Доспех из таких не пробить. Да и попасть – трудновато. Викинги отмахивали стрелы клинками, принимали на щиты… Словом, когда у курлов закончился боезапас, потерь среди их противников не наблюдалось. Разве вот одному отроку несильно поцарапало щеку.
Курлы подобрались поближе. Кто-то метнул копье… Хривла перехватил его на лету и отправил обратно. Один из доспешных курлов вскрикнул и сел на землю. Копье пробило ему бедро.
А викинги продолжали двигаться к лесу. Курлы не нападали.
– Струсили, – проворчал Лунд.
И оказался неправ.
Курлы не струсили. Они просто ждали, пока грабители угодят в выбранную ими самими ловушку.
И викинги попались.
Владимир слишком поздно понял, куда выводит изгородь. А вывела она не к лесу, а к другой изгороди, такой же высокой и загибающейся навстречу первой.
Князь и его люди оказались в тупике.
Курлы, образовав подобие строя, отрезали им путь к лесу.
В задних рядах топтались смерды, вооруженные кто чем. Впереди стояли вои в доспехах, довольно убогих, надо признать. Лишь у троих бронь была получше. Из этих троих один был постарше, с проседью в бороде, двое – намного моложе.
«Местный князек с сыновьями, – решил Владимир. – Сейчас начнет переговоры».
– Бросай оружие, викинг! – хрипло выкрикнул тот, что постарше, на плохом свейском.
– Мечтай! – презрительно бросил Лунд.
– Бросай оружие – и мы вас не убьем. Нам нужны сильные трэли!
– Из нас трэлей не получится, – вступил в разговор Владимир. – Ты – здешний ярл?
– Не ярл. Но я здесь – господин! – с важностью заявил пожилой. – Не хочешь быть трэлем, так и быть, я отпущу тебя за выкуп. Вижу, ты человек не бедный.
– Я предлагаю тебе другое, – сказал Владимир. – Вы даете нам дорогу, и мы уходим. Никто никого не убивает. Разойдемся, пока между нами нет смертной крови.
– Уже есть, – с усмешкой заявил пожилой.
Он сделал знак – и один из курлов швырнул к ногам Владимира отрезанную голову. Это была голова одного из отроков, ушедших с Дутым.
– Видишь, викинг, мы умеем убивать вас, морских разбойников. Бросай оружие!
– Я должен посоветоваться со своими людьми, – сказал Владимир.
– Советуйся, – разрешил курл. – Но недолго. Нас много, а у меня мало муки. Я хочу, чтобы вы, викинги, натолкли мне мешок муки раньше, чем стемнеет. Вы – сильные, у вас хорошо получится орудовать пестами.
Некоторые курлы засмеялись. Видно, они тоже понимали по-свейски. Усадить викингов за женскую работу – славная шутка.
– Наших жалко, – пробормотал Хривла.
Он был дружен с Дутым.
65 
