44 
– Похоже на янтарь…– произнес он.– Но определенно не янтарь. Поверхность – как у хетской смолы, что используют маги для накопления Силы. Но это и не смола… Готов поставить золотой: мой нож не оставит на нем царапины!
– Ты выиграешь,– сказал Биорк.
– Это – Огненный Хлыст Ди Гона? – спросил Санти.– Что же ты молчал, Биорк? – Он укоризненно посмотрел на друга.
– А верно, Биорк! – удивился и светлорожденный. И тотчас протянул Хлыст юноше.– Ты не против, друг? Раз он маг – то не лучше ли нас разберется в этой вещи?
– Да, конечно! Прости, брат Санти! Я должен был показать его тебе сразу!
Санти взял жезл и сразу ощутил его силу. Гладкий стержень так же удобно устроился в его руке, как эфес Белого Меча. Хотя ощущение было другим. Санти посмотрел вниз, туда, где еще утром он увидел бы Клинок Асенаров. Сейчас Белого Меча не было на его поясе. Биорк посоветовал не брать его с собой в Руну: меч слишком хорошо известен в Империи. Вагар надежно упрятал меч в расщелине за маленьким родничком. Сила текучей воды укроет Белый Меч от тех, кто может видеть исходящую Силу, а уж от обычных глаз вагарская схоронка запросто убережет что угодно.
Хлыст лежал на ладони, как живое существо. «Как живое существо»,– подумал Санти и вдруг понял, что предмет сей и впрямь – живой! Что-то теплое шевелилось под гладкой поверхностью. Двигалось, определенно двигалось!
Юноша бросил взгляд на Волода и Биорка. Мужчины тихо беседовали, не обращая на него внимания.
Санти погладил хлыст указательным пальцем… и из гладкого выпуклого торца выглянул огненный язычок. Не больше ногтя мизинца. Выскользнул – и погас. Потому что Санти оборвал связь с магическим предметом. Он испугался. Не огонька. Просто он почувствовал: Хлыст его признал. Так же, как в свое время – Белый Меч Асенаров. Юноша снова вскинул глаза на Биорка: не заметил ли тот?
Нет, пламени Биорк не увидел, но зато почувствовал взгляд Санти и обернулся:
– Ты что-то обнаружил?
– Нет,– солгал юноша, сам не зная почему.
Биорк протянул руку, и Санти отдал ему Хлыст, твердо зная, что когда-нибудь тот снова окажется у него. Потому что это его вещь!
– Загадочная игрушка! – заметил Биорк, опуская Хлыст в кожаный мешочек и затягивая шнурок.– Загадочная и опасная!
– Если ты оставишь его у меня,– предложил хозяин,– то я берусь показать его тому, кто действительно разбирается в магии. Я-то, хоть и прочел многое,– бессилен! Без магического Дара любые знания мертвы! К счастью, впрочем!
– Нет! – отказал Биорк.– Я видел Хлыст в действии. Сила его ощутима для демонов и смертоносна для людей. Хоть я, как и ты,– не могу его пробудить, но мне спокойней, когда он – у меня.
– Твое дело,– не стал спорить светлорожденный.– Однако же – время обеда! – И позвонил в колокольчик.– Вы не голодны, а вот я привык есть в положенное время… последние десять лет,– добавил он, подмигнув Биорку.
Вошел слуга. Тот самый, что встретил их у дверей.
– Стол накрыт, светлейший! – сказал он, не дожидаясь вопроса.– На троих!
– Молодец! – похвалил его господин.– Пойдемте, друзья! Мой повар – урул [9]! А урульские яства хороши горячими!
– Ты сказал, светлейший, что я не похож на конгая,– сказал Санти, когда они после обеда перешли в небольшую комнату на последнем этаже дома.– А на кого я похож?
Хранитель будто ждал этого вопроса. Он тотчас снял с шеи овальный медальон и протянул Санти.
Санти бережно принял его. Внутри была эмалевая миниатюра. Женский портрет. Дама на миниатюре была немолода – лет сорока. У нее были светло-русые густые волосы, намного светлее, чем у Санти, а кожа – еще светлей. Но овал лица, очерк губ, разрез глаз…
Сердце Санти сжалось.
– Кто она? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Моя жена,– тихо ответил Волод.– Она умерла двадцать два года назад!
– Да,– сказал Санти.– Я похож на нее. Только я родился позже, чем ее не стало!
– Да,– подтвердил светлорожденный.– Похож! Ты, сударь, мог бы быть моим внуком, если бы мой старший сын дожил до своего двадцатилетия.
– Он тоже умер? – спросил Санти.
– Убит в бою! Он был еще больше похож на тебя, чем мать!
– Я знаю своего отца! – сказал Санти.– Хотя для меня было бы честью разделять твою кровь!
– Она была из древнего славного рода,– продолжил светлорожденный.– Рода, где известна каждая ветвь Древа. Конгаев не было среди ее предков.
– Сожалею! – проговорил Санти.
Биорк поднялся.
44 
