58 
Чаша Тьмы, маг из Тайдуана, медленно наклонил гладкую, без единого волоска, голову.
– А кто примет на себя Избранника? – спросил Корабль Грома.
– Я! – Мощный-как-Пламя испустил такой поток Силы, что остальные содрогнулись.– А чтобы мой плащ не пропускал света, со мной пойдешь ты, Корабль! – Он обратил пылающий взгляд на гурамского мага. Тот ответил ему таким же выплеском силы. Их пути встретились, но нынче не время для усобицы.
– Уанх, Дыхание Мощи, и Разящий Рог, вы – наша связь с Кругами Мощных! Любому из нас может понадобиться сила – и он возьмет ее у вас! – Мощный-как-Пламя дал ощутить каждому из магов, что он сильнее любого из них. Никто не выказал неповиновения. Даже Корабль Грома.
– Не могу понять,– сказал самый молодой из магов, эдзак Повелитель Демонов,– как мог дракон напасть на человека!
Маги молчали. Только Ург-Хиал пробормотал что-то на языке Алчущих Силы.
– Дракон Избранника,– по слогам выталкивая из себя слова, терзаемый болью, выдавил Мощный-как-Пламя,– …не дракон! – И ужаснулся собственному озарению.
Ледяной огонь охватил семерых магов, пожирая их живьем. Жгуты Ужаса оплели их древние тела и повлекли в Бездну.
И в этот миг Мощный-как-Пламя показал, что он действительно тот, чье имя носит!
– Ат-тон! – выкрикнул он голосом без звука, но от которого затряслись, как в лихорадке, стены дома, и тишина ночи на милю окрест наполнилась воем псов и пронзительными взвизгами пардов.
И он разорвал Кольцо Страха прежде, чем Оно высосало жизни магов.
Теперь и остальные шестеро смогли справиться с опасностью, изгнать из себя Мысль, словно ее и не было. Знание в кругах Силы – не просто знание, но опаснейший из врагов!
– Корабль! – прохрипел Мощный-как-Пламя, с трудом унимая дрожь.– Зови своего дракона! Мы улетаем немедленно! Ург-Хиал! Уводи своих! Сейчас же! Дыхание Мощи! Разящий Рог! Мой дракон отнесет вас на юг! Ни одному из нас три месяца нельзя показываться в Сарбуре! Особенно теперь. Турарбур, несомненно, узнал о нас!
– Турарбура я мог бы связать,– избегая взгляда предводителя, произнес Корабль Грома.– Я ощущаю в себе власть, достаточную для этого!
– Нет! – Мощный-как-Пламя почти восстановил силы и дал это почувствовать.– Да соединится Воля Сильных! – прохрипел он.
– Да соединится! – дружно отозвались шестеро.
И один за другим растворились в темноте разбуженного ими города.
* * *
Первыми перевалив через хребет, вниз покатились разведчики. Их легконогие парды, вырывая когтями клочья прошлогодней травы, почти не притормаживали, ловко огибая темно-зеленые свечи кактусов, уже выпустивших новые побеги. Наездники, в кожаных пятнистых куртках поверх кольчуг, с короткими пиками, гурамскими кривыми саблями и дальнобойными арбалетами, притороченными к седлам, подбадривали зверей пронзительными возгласами. Биорк велел Хрору разбить их на тройки, и сейчас, когда восемь дюжин всадников, обгоняя друг друга, скакали по пологому склону, члены троек все равно старались держаться потеснее. Разведчики были самыми зоркими, самыми ловкими и сообразительными из урнгриа. Биорк лично проверил каждого, прежде чем они стали воинами Хрора.
Внизу змеиными петлями улеглась вдоль пропасти грязно-серая широкая полоса древней дороги. Ее обочины обросли синелиственным цветущим кустарником. Парды разведчиков с ходу перепрыгивали через кусты и резко тормозили, выпрямив передние лапы и оседая на задние так низко, что оставляли широкие полосы в дорожной пыли. Наблюдавший за ними Эрд одобрительно щелкнул языком. Малейшая ошибка парда или всадника – и оба скатятся в пропасть. Но ошибок не было.
Разведчики разделились на два отряда, и каждый помчался в свою сторону. На месте остались только сам Хрор и два его брата, близнецы: Хир и Гир.
Закашлявшись от поднятой пардами пыли, Хрор поднес к губам свисток и подал сигнал. И увидел, как наверху появились передовые урнгурской армии, а за ними – личная охрана сирхара. В их окружении ехали сам Биорк, облаченный в белые доспехи Эрд и старший хогран Рхонг. А позади тремя колоннами двигалось войско. Когда передовые всадники спустились на дорогу, одна тройка разведчиков уже мчалась назад: на милю вперед путь свободен. Биорк кивнул Рхонгу, и старший хогран свистом отдал приказ начальнику первой хогры, а тот в свою очередь – начальнику дозора. Два десятка воинов поскакали вперед. Когда они отъехали шагов на двести, двинулась вся первая хогра, триста десять всадников в черных тяжелых доспехах, с черными султанами, мерно раскачивающимися на гребнях шлемов.
58 
