42 
— Благодарю, парень! — выдохнул, пробегая мимо меня граф. Он только что покончил со своим клиентом.
Граф переместился к бандиту, который атаковал Сильвию. Сильным ударом отбросив поднятый навстречу клинок, граф тут же нанес смертельный удар.
Отбить-то нападение, мы отбили, но потери были и у нас тоже. Погиб Морат, его нашли с перерезанным горлом. У графа погибли двое парней. Третий, тот самый, что определил мое деревенское происхождение, сейчас хлопотал около Сильвии. У нее по скуле расплылся здоровенный синячище. Его-то как раз и обрабатывал служивый каким-то амулетом, данным ему графом. Сильвия морщилась, видимо от удара у нее болела и голова. Граф, затвердев скулами, склонился над одним из своих воинов. Покачал головой и тяжело вздохнул.
— Это баронские егеря, — сказал Трантон, подошедший из темноты. — И как только они нас вычислили?
— Эти могут, — тряхнул головой граф. — Специально обучены для таких вещей.
Граф поднялся, и тут его взгляд упал на меня.
— А ты, воин, молодец! Клинки не для красоты носишь. Еще раз благодарю за спасение моей дочери! Что ты желаешь за это в награду?
Послать его, что ли? Да подальше! Эх, нельзя! Благородные мы! Обидеться могут. А жаль!
— Зря вы так, Ваше сиятельство! Просто я оказался в тот момент рядом. Не надо наград. Так получилось.
— Не хмурься, воин! — граф подошел ко мне и положил руку мне на плечо. — Надо же! Отказался от награды. Ну, что же. Тогда буду твоим должником.
Гардон еще некоторое время всматривался мне в лицо.
— Все-таки, тебя я где-то видел! Но где? Не могу вспомнить.
— Граф! — нетерпеливо сказал Трантон. — Нам нельзя больше тут задерживаться. Надо срочно похоронить людей и быстро двигаться дальше. Барон так просто не отстанет. Если его егеря посмели напасть на нас за пределами его земель….
Глава 15
Продолжали путь молча. Ребята ехали хмурые. Потеря Мората была тяжела для нас. Вот ведь как, вроде бы не очень хорошо его знал, особо не дружил, а вот нет человека, и чего-то не хватает. Трантон придержал коня, подождал, пока я не сравняюсь с ним.
— Вот и опять у меня десяток, — печально сказал он. — Исправным воином был.
Я, молча, кивнул. Что-то меня особо на разговоры не тянуло. Но вот командира, видимо, тянуло на беседы.
— А ты, между прочим, получил солидный бонус, — негромко продолжил Трантон. — Дружба графа дорогого стоит!
— Я особо на его дружбу не напрашиваюсь, — буркнул я.
…А ведь, действительно, во что может вылиться его дружба? Я, на данный момент, простой стражник, бывший наемник. Бывший наемник — по легенде, простой стражник — по вновь сложившемся реалиям. А ведь граф — дворянин, и, судя по всему, не из последних! Опять же, дочка у него — штучка, будь здоров! А я, там, дома, человек, между прочим, женатый! Ну, а как она, в благодарность, втюрится в меня? Что мне тогда делать?
«Так ведь неизвестно, попадешь ты домой или нет», — подало голос мое второе «я». — «А если здесь все сложится? Захочешь ли ты возвращаться?».
«Конечно, захочу!» — мысленно же, возмутился я. — «Там у меня дом, машина, положение!».
«Машина, между прочим, не там, а здесь!» — издевательски напомнило «я» — «А что касается возвращения, вспомни эльфов! Они что, лучились оптимизмом перед перспективой решения этого вопроса?»
— А зря! — говорил, между тем, Трантон. — Дружба графа может здорово помочь тебе в продвижении по службе!
— А оно мне надо, это продвижение? — поинтересовался я. — Мне бы до решения эльфов перекантоваться, и ладно.
— Ты уверен, что они найдут это решение? — вторя моему внутреннему голосу, зацепил самый больной вопрос Трантон.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул я.
— Тогда живи так, как будто, будешь жить здесь до конца жизни! — рыкнул на меня Трантон. — Пользуйся любой возможностью подняться! Быть простым стражником — далеко не самый лучший вариант!
Вот в этом он, скорее всего, прав. Раз есть шанс, что придется остаться, то надо думать об обустройстве здесь. Если взять мои умения и знания, то почему я должен оставаться простым стражником?
Отряд шел на рысях довольно быстро. Теплый ветер обвевал лицо. Долго грустить в такой обстановке не хотелось. Я с удовлетворением отметил, что держусь на Тихоне уже значительно уверенней. Это радовало! Тракт, как-то незаметно, стал шире. Появились верстовые столбы. Ну да! Тут расстояния измеряют в верстах. Во всяком случае, именно так я воспринимал местную меру длины. Интересно были сделаны таблички с цифрами на этих столбиках. Какой-то искусник вырезал из дерева плоские трафаретки диковинных существ. Цифры были вырезаны прямо на них. Когда я поделился с Ширяем своими наблюдениями, тот только пожал плечами:
42 
