45 
Ближе к королевскому замку, народа становилось все меньше. Если у стены дома стояли впритирку друг к другу, то теперь, вокруг каждого здания имелся участок земли с деревьями и цветами. Особняки имели разные очертания и окраску. К крыльцу каждого особняка вела широкая дорожка.
Граф с дочерью отделились от нас. Мы повернули к зданиям, в которых я безошибочно узнал казармы. Такой уж вид у казарм, что их узнаешь сразу. У ворот мы спешились.
— Отведите коней к полковой конюшне! — распорядился Трантон. — Потом — всем отдыхать! Серый, когда куранты на башне пробьют осьмицу вечера, я зайду за тобой. Карвин, обеспечь ему парадный мундир!
Карвин вскинул руку в салюте, давая понять, что приказ Трантона будет выполнен в точности.
— Давайте коней в стойла! — указал конюх, и, показывая пальцем на Тихоню: — Этого поставь вон в то место. Я его завтра отведу на живодерню. Уже стар стал.
…Тихоню? …Куда? …На живодерню?!
…
Конюх слабо икал, прижатый к опорной балке, глядя в мои глаза.
— Послушай меня, служивый! — медленно, с расстановкой, сказал я. — Если ты отведешь Тихоню на живодерню, то я сделаю с тобой то, что с ним сделают там. Уловил мысль?
Конюх часто закивал головой, показывая, что мысль он уловил и очень даже проникся. Я разжал руку, которой, скомкав его рубаху на груди, прижимал конюха к опоре. Подошвы сапог конюха стукнулись об землю.
— Но он же старый! Мы всегда так поступаем, — оправдываясь, заговорил он.
Сама мысль о том, что Тихоню, который смиренно нес свою службу и меня на своей спине, отправят на живодерню, выводила меня из себя.
— Этот конь будет доживать свои дни здесь! — рыкнул на конюха я.
— Да, кто ты такой? — кажется, конюх начал приходить в себя.
— Оставь, Плузар! — раздалось за моей спиной.
— Это личный друг Его сиятельства графа Гардона, — подошел к нам Карвин. — И новый наш товарищ — Серый. Пусть Тихоня остается здесь. Он заслужил свою охапку сена и ведро воды! Не обеднеем.
— Десятник, — повернулся к Карвину Плузар, — ты же заешь, что не нам это решать!
— Знаю! — спокойно сказал Карвин, и понизил голос. — По секрету тебе скажу, что это решение начальника Королевской стражи. Отныне ни один боевой конь, от нас, на живодерню не пойдет. Куплены земли, где они будут доживать свой век. Ты хочешь сказать, что они этого не заслужили?
Конюх задумчиво пожевал губами, но пересилил себя и улыбнулся.
— Наверное, заслужили. Они же совсем, как люди! Просто я уже привык к такому порядку.
Ух, ты! А нам есть чему тут учиться! А с другой стороны, эти кони не раз и не два спасали жизни своим всадникам.
Дальше началось хождение по мукам. Вернее хождение по каптеркам в поисках подходящего для меня парадного мундира. Особой разницы не вижу потому, что это была мука для меня. Десятки, если не сотни, мундиров пришлось примерить мне. Нет, мундиры были красивы. Спору нет! Все-таки королевская стража. Золотистый шлем с пышным плюмажем, Сюртук с металлическими накладками и золотистыми погончиками, темно-синие брюки галифе, заправленные в сапоги со шпорами. Пояс сделанный из металлических звеньев, с цепочками, на которые должны прикрепляться ножны штатного меча. Белый шарф и белые перчатки завершали набор, необходимый для парадного мундира. Одна беда (впрочем, в нашей армии такая же), все это было сделано по стандартным размерам и меркам. А мы, вот разгильдяи этакие, не всегда подходим под эти параметры! Очевидно, что я тоже не отвечал требованиям унификации. До сих пор вспоминаю процедуру, устроенную Карвином, с содроганием. Наконец, меня все же запихнули в сборную солянку из отдельных компонентов парадного мундира. Форменные брюки так плотно облегали мои чересла, что я боялся, извините за выражение, пукнуть. Но, как бы там ни было, к осьмице я был готов к употреблению.
Трантон возник на пороге казармы, где мы все обосновались, как видение. Куда делся закаленный воин, каким он был в походе? Этот вопрос я задал себе первым делом, увидев командира. Перед нами стоял франт, дворянин и сердцеед. И все это в одном лице, лице виконта Трантона.
— Серый, готов? — прямо с порога спросил он, — А ну, покажись…! А что? Отлично выглядишь! Карвин — молодец! Золотой к жалованию. И то, что подстригся, хорошо!
— Подстригся?! — возмутился я. — Это называется стрижкой? Кромсание волос кинжалом. Я боялся ушей лишиться!
45 
