94 
– Проворный ученик,– констатировал Стежень.
– Был,– сказал Игоев.– Помер, как написано в деле, «по халатности медицинского персонала». В общем, много крови и еще больше непонятного. Меня этот парень весьма заинтересовал. И тут вдруг мне звонят и спрашивают, не соглашусь ли я проконсультировать господина Спортсмена.
– Ты согласился?
– Разумеется. И не пожалел. Интересовала его сущая мелочь – купленная у старушки квартира. Вернее, судьба самой старушки. И тут возникает еще более интересная коллизия. Поиски старушки выводят прямиком на секту «Свидетелей Апокалипсиса». Знаешь такую?
– А как же! Сейчас ты скажешь, что это он их громил прошлой зимой?
– Нисколько не сомневаюсь. Кстати, у Андрея Александровича обнаружилась побочная профессия: он, аки Персей, спасает юных дев из лап чудищ, то бишь всякого рода сектантов и престидижитаторов от оккультизма. И как я выяснил при личной встрече, парней с ярко выраженными экстрасенсорными способностями, вроде тебя к примеру, господин Ласковин недолюбливает.
– Это его проблемы,– отметил Стежень.– Зимородинский его такому наверняка не учил. Поскольку сам из таких парней.
– Возможно. Но наш герой не ограничивается подвигами Персея, а опять влезает в мясорубку. И опять с «тобольцами». В результате их лидер, господин Гришавин, в золотом гробу отправляется в лучший мир, а господин Ласковин чуть-чуть не становится его наследником. И это чуть-чуть – пожалуй, редкий случай, когда Андрей Александрович отказывается Иванушкой плясать под чужую дудку. И остается на вторых, хотя и немалых, ролях.
– А чем хуже первые? – спросил Стежень.
– А тем, что наш герой при всей своей везучести в вопросе разбирается слабо и единственная роль, которая ему подходит в этой игре,– это роль ширмы с красиво начерченной мишенью. А желающих пострелять по ней, особенно в процессе нынешнего перераспределения имущества, более чем достаточно.
– О’кей,– согласился Стежень.– А теперь ответь мне на один простой вопрос: нам-то зачем нужен этот берсерк?
– Нужен,– сказал Игоев.– Во-первых, потому что он не берсерк. А во-вторых, потому что он действительно силен. Я чувствую: он не по зубам нашему чудовищу.
– А мы?
– Мы? Я, Глеб, верю своей интуиции, но не гнушаюсь и доводами разума. Только что я сделал прогноз. На машине. А параллельно, по моей просьбе, Алена раскинула свои картинки…
– И что?
– Плохо. Мы, брат, проигрываем вчистую.
– Но я всегда могу…
– Можешь, но… – Игоев покачал головой.– Боюсь, что он просто не примет вызов.
Глава вторая
– Познакомьтесь, это Андрей Александрович Ласковин,– пробасил Игоев.– А это, Андрей, мои друзья: Глеб Игоревич Стежень…
Ласковин, улыбаясь, протянул руку.
– Мы знакомы,– сказал он.
– Дмитрий Степанович Грошний…
Улыбка, рукопожатие.
– Елена Генриховна Энгельгардт…
Елена одарила Ласковина ослепительной улыбкой, а вот у Андрея Александровича улыбка сползла с лица.
Стежень увидел, как запульсировал зеленым огнем кулон-череп и тотчас, словно красный капюшон, поднялся над головой Ласковина. Глеб тут же оказался между ними. Миг: Стежень с Ласковиным, два бойца, оценили, прощупали друг друга и…
– Андрей! – успокоительно пророкотал Игоев.
…И Ласковин отступил.
– В хорошую компанию вы меня заманили, Кирилл,– буркнул он.
– Вы можете уйти, Андрей…
Ласковин нахмурился, еще раз оглядел присутствующих, всех по очереди… и вдруг усмехнулся.
– Не могу,– возразил он.– Это уже моя разборка. А вы все равно будете путаться у меня под ногами.
– Еще неизвестно, кто у кого будет путаться… – промурлыкала Елена.
Ее забавляло, что невысокий Андрей Александрович пытается смотреть сверху вниз на ее друзей, хотя даже Стежень (о других и говорить нечего) на полголовы выше Ласковина.
– Аленка! – укоризненно произнес Игоев.
Стежень видел, как господин Ласковин, он же Спортсмен, прокачивает ситуацию. Наблюдать за ним – одно удовольствие. Каждая эмоция тут же отражалась на физиономии. Что же до всего остального…
– Я согласен,– после минутного раздумья произнес Андрей Александрович.
– А он – лапочка! – сказала Елена Стежню.
– Не надо меня провоцировать,– сухо уронил Ласковин.– Может выйти больно.
Но Стежень уже видел: ученик Зимородинского не сделает Ленке ничего дурного. Хотя – может. Что-то такое у парня было наверчено в прошлом. Или – джентльмен?
94 
