19

– Привет, Лиз! Как дела? – невинно поинтересовалась Джой наутро.

– Как будто ты сама не знаешь! – Щеки Лиз слегка покраснели, и Джой лишь с огромным трудом удалось удержаться от беззлобного поддразнивания.

– Значит, хорошо, – констатировала она и уселась в кресло напротив стола Лиз. – Зачем ты меня звала?

– Джо, помнишь, мы с тобой обсуждали твою новую роль в компании?

– Лиз, я уже все обдумала и решила, что просто не потяну эту новую должность. Мне катастрофически не хватает двадцати четырех часов в сутки. Вот, скажем, если бы мы жили на Юпитере, где сутки равняются…

– Пожалуйста, Джо, не умничай!

– Как скажешь, дорогая. Что-то еще?

– Да, только одно. Ты с сегодняшнего дня мой деловой партнер.

– Что?

– Ты все прекрасно расслышала, документы подготовлены…

– Так вот для чего с раннего утра к тебе заявились юристы. А я-то грешным делом подумала… Но, Лиз…

– Дорогая, ты заслужила это. Именно благодаря тебе наша компания процветает.

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько.

– Не знаю, что и сказать…

– Ничего. И спасибо за Роберта.

– О боже, только не заплачь, я этого не вынесу.

– Хорошо, оставим сантименты до более подходящего времени, у нас с тобой куча дел. – Лиз глубоко вздохнула, и Джой поняла, что она едва сдерживает торжество. – Вчерашний показ был нашей самой большой удачей за последние полтора года. У нас несколько очень выгодных предложений. Наша торговая марка официально зарегистрирована, и, несмотря на то что это наш первый показ, одна очень крупная фирма заинтересовалась нами. Джо, ты меня слушаешь?

– Я вся внимание, – подтвердила Джой, отрывая взгляд от блокнота, где она чертила треугольники, звезды и квадраты. – Но ведь ты говорила, что не хочешь слишком расширять бизнес.

– Это действительно так.

– Тогда ты противоречишь сама себе!

– Не хочу, но у меня, похоже, нет выбора, – вздохнула Лиз. – Так вот, представитель этой компании предложил обсудить условия нашего сотрудничества сегодня за деловым обедом.

– Что за сотрудничество?

– Они хотят стать нашими постоянными поставщиками тканей и при этом предлагают очень хорошие скидки.

– Это предложение будет иметь смысл при хорошем качестве тканей. – Джой поджала губы. – Кроме того, меня устраивают наши нынешние поставщики. И тебя, по-моему, они устраивали тоже.

– Но все меняется, мы находим что-то лучшее. Джо, если эта сделка состоится, наш доход существенно поднимется за счет уменьшения себестоимости. Не мне говорить тебе, как все это отразится на расширении нашего бизнеса. Сегодня мы должны обсудить условия будущего договора.

– Но я еще не видела образцов тканей!

– Образцы будут у тебя завтра.

– Дорогая, по-моему, все должно быть наоборот.

– Я же не настаиваю на немедленном подписании контракта! – невольно вспылила Лиз. – Мы обсудим условия, потом ты оценишь образцы, и только после этого стороны подпишут контракт!

– Лиз, что с тобой?

– Я ужасно нервничаю. Мы никогда не вели переговоров на такие суммы.

– Почему бы тебе не попросить Роберта дать консультацию? Я думаю, он не откажется помочь тебе.

– Помочь нам, – поправила ее Лиз.

– Что?

– Ты идешь со мной, Джо. Теперь ты мой партнер и несешь наравне со мной все бремя славы, равно как и груз ответственности.

– Здорово, – пробормотала Джой, прикидывая, как ей выпутаться из возникшей ситуации.

– Что-то не так?

– Видишь ли, именно сегодня я решила воспользоваться твоим советом и подумать о своей личной жизни. Поэтому, когда двадцать минут назад мне позвонил Крис, я согласилась пойти с ним сегодня… Хотя, наверное, это к лучшему. Сейчас перезвоню ему и скажу, что наше свидание отменяется.

– Но ты можешь пойти позже. Знаешь, мы с Робертом так и сделали. Встреча в «Хилтоне» в семь тридцать, а потом мы отправляемся в кино.

– Конечно, на последний ряд и на какую-нибудь мелодраму. – Джой притворно вздохнула.

– Господи, я чувствую себя так, словно все еще тинейджер, хотя мне уже почти тридцать два! – призналась Лиз.

– Тоже мне возраст! Гормоны не признают таких глупостей, как количество прожитых лет.

– Но я просто с ума схожу! – выпалила Лиз.

– Знаешь, я видела Роберта десять минут назад и он выглядит не лучше. У него совершенно ошалело влюбленный вид. И тебе пора наверстывать упущенное, – добавила Джой, намекая на то, что в юные годы Лиз приходилось вместо развлечений работать, чтобы помочь матери прокормить семью. – Думаю, что, несмотря на твой «преклонный» возраст, у тебя впереди еще множество эротических открытий! – поддразнила подругу Джой, и Лиз в очередной раз залилась краской.

  47