24 
– Почему?
– Ладно, я скажу тебе правду… – Мередит приготовилась к самой вдохновенной лжи за последние несколько месяцев, и глоток коктейля придал ей смелости. – И то лишь потому, что мы старые знакомые, – доверительно сообщила она. – Видишь ли, об этом как-то не принято говорить вслух, но я на… диете.
– Ты сидишь на диете?.. – неверяще переспросил Юджин и окинул Мередит быстрым взглядом, который едва не лишил ее смелости, вдохновения и заодно всех оставшихся сил. Щекам стало горячо от прилившей крови.
– Должна же я следить за своей фигурой! – упрямо продолжила она.
– Никогда бы не подумал, что ты склонна к подобному… самоистязанию.
– Увы, – теперь в ее голосе прозвучали нотки страдания. – Сейчас это настолько вошло в моду, что больше напоминает всеобщее помешательство. Уверена, что для тебя не будет большой радостью сидеть напротив и наблюдать, как я пару часов гоняю по тарелке листик салата. Все мои мысли, как ты понимаешь, будут только о еде. А когда ты дойдешь до десерта, я вполне могу сорваться. Ведь я так люблю сладкое…
– Тогда мы просто могли бы встретиться где-нибудь и поболтать, – продолжал настаивать Келли.
Версия о непоколебимой верности Мередит массовой диетической истерии не имела успеха, значит, придется выдумывать что-то еще.
– Поболтать о чем? О сигнализациях? Или о бизнесе? – уточнила она, понимая, что начинает переигрывать.
– О чем угодно! – В голосе Юджина промелькнули снисходительно-насмешливые нотки.
Мередит еще не поняла, то ли он действительно принял ее за дурочку и решил на этом сыграть, то ли – и это было не самое приятное предположение! – Юджин слишком быстро раскусил ее затею и решил немного подыграть. Нет, вряд ли он понял, что я его дурачу, решила Мередит и пошла ва-банк, продолжая в том же духе:
– Ну… мы могли бы поговорить о новых тенденциях в моде… Обсудить светские новости и моих подруг, – задумчиво проговорила она, делая вид, что усиленно размышляет, о чем они еще могут поговорить. Она даже наморщила лоб, изображая напряженный мыслительный процесс. – О, придумала! Ты уже знаешь, что я просто помешана на ремонте! Как ты относишься к данной теме?
– Не очень.
– Вот, – с наигранной грустью констатировала Мередит, – нам даже поговорить не о чем… Всякие железяки – это слишком скучно для меня…
Они рассмеялись – Мередит с деланой беззаботностью, Юджин – довольно сдержанно, но Мередит едва обратила на это внимание. Она уже праздновала свою маленькую победу, а в ее жилах бурлила невероятная смесь, приготовленная барменом. Даже странно, учитывая, сколь мало она выпила.
Но эта легкость продолжалась до тех пор, пока Мередит не взглянула ему в глаза. Весь алкоголь из ее организма стремительно выветрился. У Мередит даже в животе похолодело от этого взгляда, с которым совершенно не вязались ни расслабленная поза Юджина, ни его улыбающиеся губы.
Словно внутри Юджина сидит совершенно другой человек, отстраненно отметила про себя Мередит и едва не поперхнулась от этой мысли.
– Поверить не могу, что это все, что может тебя интересовать, – лениво произнесли его губы, а глаза насмешливо предложили придумать что-нибудь более правдоподобное.
– Еще как интересует, – не сдавалась она, легко пожав плечами. – Кроме того, мы могли бы поговорить о живописи. Как ты относишься к модернистским течениям? Я просто обожаю О’Кифа и…
– …И я в этом ничего не понимаю, Мередит.
В голосе Юджина проскользнули напряженные нотки, и Мередит с тайным удовольствием констатировала, что ее воображение сыграло с ней шутку.
Он все-таки попался: Мередит уже серьезно испытывает его терпение. Еще пара усилий, несколько минут, проведенных в ее обществе, и Юджин окончательно укрепится во мнении, что у них нет ни одной темы для разговора.
– Как жаль… – почти искренне произнесла Мередит.
– И еще я не понимаю, зачем ты так стараешься.
– Прости, что?.. – удивленно произнесла она, одновременно делая знак бармену, чтобы он повторил ее заказ, потому что в горле у Мередит неожиданно пересохло.
– Я имею в виду этот невинный розыгрыш. Ты могла бы просто сказать, что не желаешь встречаться, а не устраивать этот глупый спектакль, изобретая невероятные причины для отказа.
Горло Мередит сжал спазм, и новая порция коктейля отказывалась в него проходить. Она громко сглотнула и зачарованно уставилась на Юджина, пораженная его проницательностью и сообразительностью. Где она прокололась? До сих пор Мередит безнаказанно пользовалась этим приемом в особых случаях, и всегда он срабатывал безотказно. Только с Юджином он не сработал, а его умелое разоблачение, которое она уже не могла опровергнуть, окрасило щеки Мередит нервным румянцем.
24 
