25 
– Неужели ты еще не разучилась смущаться и краснеть? – почти удивленно поинтересовался Юджин, следя за сменой цветовой гаммы лица Мередит, чем вверг бедняжку в еще большее смущение.
Мередит окатила новая удушливая волна – от края и до края! – от которой загорелись даже уши. А Юджину, кажется, это доставляло немалое удовольствие. Еще бы!
– Мередит, дорогуша, вот где ты скрываешься! Что с твоим лицом?
Услышав знакомый голос, Мередит от облегчения едва не свалилась с табурета.
– О, Сэм! – поворачиваясь, воскликнула она так радостно и воодушевленно, словно появление подруги избавило ее от казни. Впрочем, почти так оно и было.
– Она самая, – смеясь, произнесла Сэм. – И я ужасно сердита на тебя, дорогая. Во-первых, ты опоздала, а во-вторых, едва появившись, снова куда-то исчезла.
– Я общалась с твоими гостями.
– Разве ты не знаешь, что должна была сначала поздороваться со мной? Так что с твоим лицом?
– С лицом? О! Сегодня очень жарко, а я выпила «Лонг-Айленд айс», и вот…
– Водка, кока-кола, текила, ром, джин – и всё в одном флаконе? – поразилась Сэм.
– Кажется, там было что-то еще… – задумчиво проговорила Мередит, изучая свой почти опустевший бокал.
– Смешивать столько всего – это какая-то патология, Мередит! – решительно объявила Сэм. – Завтра у тебя будет болеть голова. И вообще, с каких это пор ты пьешь «Лонг-Айленд айс?
Мередит поймала внимательный взгляд Юджина, которого отчего-то тоже заинтересовал этот вопрос.
– С сегодняшнего дня, – ответила она.
– Я уже это поняла. Вижу, ты успела познакомиться с Юджином… – Сэм переключила свое внимание на спутника Мередит.
– Не совсем так, – пробормотала Мередит и метнула на Юджина быстрый взгляд. Он снова казался скучающим и пресыщенным денди.
– Мы с Мередит давно знакомы, – непринужденно сообщил он. – Если точнее, то еще со школы.
– Вот как? – удивилась Сэм. – Мередит мне ничего не говорила.
И она бросила на подругу такой взгляд, что Мередит едва не поморщилась.
– Сэм, я тебе потом все объясню, – пробормотала она.
– Сэм, крошка, привет! – Их трио стало квартетом после того, как к ним присоединился белокурый мужчина.
– Том… – нежно проворковала Сэм, приветствуя присоединившегося к ним мужчину. – Ужасно рада тебя видеть. Позвольте вас познакомить. Том, это моя подруга Мередит и Юджин Келли. Юджин, Мередит – это Том Кроу.
– Очень приятно, – кивнул Том и снова переключился на Сэм. – Потрясно выглядишь, куколка! – с воодушевлением сообщил он, обшаривая жадным взглядом фигурку Сэм.
Судя по излишней эмоциональности, он успел хорошенько приложиться к рюмке. Однако эти слова заставили Мередит вспомнить слова Роуз и обратить внимание на одеяние подруги.
Сэм была закутана в кусок материи, который язык не поворачивался назвать платьем. Скорее, это было индийское сари. Прическа Сэм вполне соответствовала ее наряду: темные волосы собраны сзади в тяжелый узел, из середины которого свешивалось множество тонких косичек. Для полноты образа не хватало только красной точки посередине лба. Впрочем, кажется, это привилегия только замужних индианок…
– О, Сэм! – охнула Мередит.
– Нравится? – Сэм сразу поняла смысл восклицания и крутнулась, давая Мередит возможность оценить свой туалет.
– Очень. Меня встретила Роуз и попыталась выведать, где ты приобрела это… этот… А как это называется, Сэм? – осторожно поинтересовалась Мередит.
– Табатонга. Или что-то в этом духе.
– Господи боже…
– Это последний писк! Сейчас в моде восточные мотивы! – Сэм с таким видом оглядела Мередит, словно прикидывала, как она будет заворачивать подругу в точно такую же тряпку, которая по неизвестно чьей прихоти объявлена писком моды.
– Меня вполне устраивает мое платье, – заявила Мередит, чтобы Сэм перестала строить свои немыслимые планы.
– Ты даже не представляешь, что теряешь из-за своей консервативности!
– Мне не слишком идет роль законодательницы мод, как тебе с моей мамой. Ведь Люси тоже не удержалась от подобной покупки?
– Конечно.
– Том, вот ты где! Нам уже пора, – объявила неизвестно откуда появившаяся длинноногая девица с холодным и хищным лицом.
Раскиселенный Том подобрался так быстро, словно его привели в чувство ведром холодной воды.
– Роберта… – пробормотал он.
Улыбка Сэм стала натянутой.
– Роберта, как мило, что ты зашла, – проворковала она, но девица едва удостоила ее взглядом.
25 
