32 
– Какой вопрос!
Никитка со всех ног помчался в мастерскую. Разочарованию его не было предела, когда ему заявили, что снимки еще не готовы.
«Приходи через полчасика».
Разозлившись, он чуть не ногой открыл дверь и вылетел на улицу. «Взрослым небось все вовремя делают, а мне…»
Но он забыл о фотографиях, когда снова увидел Максима.
– Пошли. Мои предки на работе, а на обед гороховый суп и голубцы. Ты любишь голубцы?
– Ты думаешь, я знаю, что это такое? Голуби, что ли, вареные?
Маша, оставшись одна, несмотря на обещание, данное родителям, что она сегодня не выйдет из дому, первым делом позвонила Монастырскому. Договорившись о встрече, она, ковыляя и скача на одной ноге, выбралась из дому и поехала к нему. Правда, для этого ей пришлось потратить на такси половину карманных денег. Если бы ее спросили, зачем она это сделала, навряд ли Маша призналась бы в том, что поступила так скорее из желания оттянуть время встречи со своими друзьями, чем для того, чтобы действительно заняться французским. Но что сделано, то сделано.
Алексей Константинович встретил ее, как старую знакомую, приветливо, помог пройти в комнату и даже предложил чаю.
Маша немного нервничала. Она сидела за столом и рассматривала расставленные и развешанные по стенам и полкам комнаты чучела маленьких животных и птиц. Одно животное показалось ей знакомым. И пока Алексей Константинович занимался на кухне приготовлением чая, она допрыгала на одной ноге к книжному шкафу, на котором сидела, грациозно вытянув шею и глядя куда-то в пространство, большая, с густым мехом красновато-желтого цвета кошка.
– Что, заинтересовалась? – услышала она и чуть не рухнула от неожиданности. Монастырский вернулся в комнату с подносом в руках, да так тихо, что Маша даже не заметила.
– Красивая кошка. Но только какая-то странная, крупная и сразу видно, что хищница…
– Правильно. Это фосса, из семейства виверровых. Предпочитает охотиться по ночам. Взгляни, какие у нее мощные когти. Втяжные, сильные.
– Что-то я о таком животном нигде не слыхала… – сказала Маша, чтобы как можно больше узнать о кошке, поразившей воображение Горностаева, из-за которой, собственно говоря, они и решили назвать свое детективное агентство «Фосса».
– Конечно, ведь мы живем в России, а здесь такие не водятся. Эти фоссы обитают в лесах Мадагаскара. Слышала о таком большом острове?
– Слышала… И это ваша жена сделала чучело?
– Да. Только оно сильно пострадало во время ремонта Зоологического музея и в конечном итоге было списано. Соня его отреставрировала и забрала себе. Теперь вот она живет у нас.
– Понятно. Знаете, у меня есть друг, Сергей Горностаев, так он уже давно мечтает о Мадагаскаре. И если бы не ваше несчастье – ведь я понимаю, вам сейчас не до того! – он купил бы у вас чучело. Причем за хорошие деньги. Ки-и-иска… – И Маша, подняв руку, слегка дотронулась ею до лапы фоссы. Ей даже показалось, что кошка еще больше выпустила свои когти…
– Машенька, – Монастырский, как и положено взрослым, решил не тянуть, что называется, кота за хвост и сразу перешел к делу: – А ты с родителями договорилась? Я имею в виду французский?
– Договорилась. Они не против.
– И когда же ты желаешь начать? Прямо сейчас?
– А почему бы и нет?
– Ну что ж, я готов. К тому же мне действительно нужны деньги. Но с тебя я возьму недорого.
И тут уже Маша не выдержала. Ее как прорвало. Стыд перед человеком, попавшим в беду, разрушил все данные кому бы то ни было обещания. Она призналась Монастырскому в том, кто дал в газету объявление, и раскрыла ему тайну странного звонка…
Какое-то время Алексей Константинович никак не реагировал на ее слова. Он смотрел куда-то в пространство и только качал головой. И лишь спустя некоторое время сказал:
– Надо же, что придумали… – и грустно улыбнулся.
– Так вы не сердитесь на нас? На мое вранье насчет французского?
– Да разве я могу на вас сердиться, если у тебя и твоих друзей были такие благородные помыслы. Я даже где-то понимаю вас. Жаль только, что вы такие юные…
– Вы думаете, что у нас ничего не получится и мы не найдем вашу жену?
– А вы надеетесь ее найти? Мою Сонечку? Не представляю, как это можно сделать. Главное, чтобы она была жива и здорова.
– Расскажите мне поподробнее, что за звонок был и кто просил вашу жену сделать чучело любимой кошки? Мужчина?
– Кажется, мужчина. Но не думаю, что это как-то связано с ее исчезновением.
32 
