38 
– Да мы все можем поехать с тобой. Возьмем такси – и вперед, – предложил Сергей. – Пока ты будешь с ней разговаривать, подождем возле дома. Одну мы тебя больше никуда не отпустим.
– Тогда поехали.
Хозяйку погибшей кошки по кличке Сильва звали Светлана. Это была совсем юная девушка с длинными белыми волосами. «Как у Мэрилин Монро», – подумала Маша, мысленно перекрасив и свои волосы в совершенно белый цвет.
– Ведь это вы звонили мне? – спросила Светлана и в ответ на утвердительный кивок Маши заметила: – Вы же еще совсем девочка… Навряд ли у вас будет столько денег. ОНИ очень дорого дерут. И если бы не мой муж, бизнесмен, я бы нипочем не смогла оплатить такую сложную и почти ювелирную работу. Но взгляните сами!
Маша, чувствуя себя не совсем уверенно в чужой квартире, робко шагнула за хозяйкой в комнату, где в кресле увидела свернувшуюся клубочком пушистую рыжую кошку с ярко-желтыми, светящимися глазами.
И она тотчас вспомнила то, что не давало ей покоя весь сегодняшний день. Ну конечно: ведь она уже видела нечто подобное на даче Атаевых! Белая пушистая кошечка. Мертвая. Твердая. И холодная на ощупь.
– Ну, как? Правда, словно живая? – Светлана, подхватив чучело кошки, прижала его к себе и даже поцеловала в маленький розовый носик.
У Маши от отвращения закружилась голова. До того все было странно, дико, что она даже не находила слов, чтобы выразить это. Но она сюда пришла не за тем, чтобы выражать свои эмоции.
– Скажите, а где находится эта мастерская?
– Понятия не имею. Я не видела самого мастера и даже не знаю его имени.
– А как же вы передали ему вашу кошку?
– Дело в том, что Сильва моя болела. Я знала, что она скоро погибнет, а потому ОНИ взяли у меня ее еще живую. Усыпили и сделали… дали ей вторую жизнь.
– Но где-то вы с этими людьми встретились?
– Да. У памятника Пушкину. Я пришла туда, как мы и договорились по телефону, уже с корзинкой, в которой была Сильва. Меня встретила приветливая, приятной наружности женщина, она взяла корзинку и сказала, что через полтора месяца я смогу забрать ее назад… И если мне работа не понравится, то я могу Сильву не брать. Ее купят другие люди.
– И они позвонили вам через полтора месяца?
– Нет, гораздо раньше. Работа мне понравилась, я наревелась, увидев мою бедняжечку, но потом успокоилась… Все мы когда-нибудь умрем. Я заплатила за работу пять тысяч долларов, и вот теперь мы с Сильвой никогда не расстаемся.
Маша отвернулась, чтобы не видеть очередного поцелуя, которым Светлана одарила безмолвную Сильву.
Ей стало грустно. Маша надеялась на то, что Светлана назовет адрес, по которому они смогли бы найти «фирму», а вместо этого лишь потеряла время.
– Можно, я еще раз взгляну на вашу Сильву?
Подавляя в себе отвращение, Маша взяла в руки непривычно жесткую рыжую кошку и принялась внимательно осматривать ее.
– Красивая, жалко ее, конечно… Извините, а вы не могли бы принести мне попить?
– Конечно! Извините, что я спрашиваю… Что это с вами? У вас все ноги перебинтованы… Вы попали в автокатастрофу, и ваша кошка находится при смерти?
– Да, почти… Но мне не хотелось бы об этом говорить.
– О, как я понимаю вас! – воскликнула весьма эмоциональная Светлана и выпорхнула из комнаты. «Она явно не в себе», – подумала Маша и, пользуясь тем, что хозяйка отсутствует, попыталась еще более тщательно осмотреть чучело. Она искала знак мастера, какой-нибудь характерный вензель или едва заметную бирку с указанием его фамилии, но все было безрезультатно.
И тогда Маша задала себе вопрос: а что предприняла бы она на месте мастера, чтоб сообщить о себе? Ведь чучельников собрали где-то в одном месте и заставляют работать, это наверняка. Но они же не могут работать не покладая рук, не думая о своих близких и о возможности спасения. Однако способов заявить о себе у них не так уж много. И один из них – это с помощью уже готовых чучел сообщить о своем местонахождении. Маша дотронулась до желтого глаза кошки, и ей показалось, что он сейчас провалится. И все же она нажала на него… Он провалился, а у Маши оборвалось сердце… Светлана уже возвращалась. Она слышала ее шаги.
Просунув палец в отверстие, Маша поняла, что глаз держится на пружинке, и он, если она вынет палец, тотчас встанет на место. А потому, рискуя быть застигнутой врасплох, она надавила и на второй глаз, засунула два пальца в глазницы и, почувствовав, что они уперлись во что-то твердое, зацепила этот предмет и с большим трудом вытащила наружу. Зажала в ладони. Глаза «вернулись» на свои места. Они смотрели на мир равнодушно, как смотрят только куклы…
38 
