109 
Аннабел подумала, что временами в бабушке просыпается любовь к ней… и обычно выражается весьма странным образом.
— Она должна была выйти за меня замуж, — брызгаясь слюной, заявил лорд Ньюбери, медленно приходя в себя.
— А теперь не выйдет. И вообще, это не дает тебе никакого права нападать на нее.
Аннабел почувствовала, как пальцы Себастьяна скользнули в ее ладошку. Они принесли долгожданное тепло и покой. Она слегка сжала их.
— Она пыталась меня убить, — не унимался лорд Ньюбери.
— Я не пыталась! — Аннабел рванулась было вперед, но Себастьян усилил хватку на ее руке и удержал на месте, пробормотав:
— Пусть твоя бабушка позаботится об этом.
Однако Аннабел не могла пропустить безмолвно такое оскорбление и жарко вознегодовала:
— Я просто защищалась.
— Кочергой? — насмешливо возразил Ньюбери.
Аннабел недоверчиво обернулась к бабушке:
— Как же еще я могла защититься?
— Да уж, Роберт, — проговорила леди Викерс с сарказмом.
Ему наконец удалось, кряхтя и охая, принять сидячее положение.
— Ради Бога! — грубо рыкнул он. — Кто-нибудь поможет мне, в конце концов?
Никто не пошевелился.
— Я не достаточно сильная, — пожала плечами леди Викерс.
— А что он здесь делает? — Лорд Ньюбери ткнул пальцем в Себастьяна.
Себастьян скрестил руки на груди, меряя дядю свирепым взглядом.
— Не думаю, что в вашем положении уместно задавать вопросы.
— Совершенно очевидно, что я должна взять дело в свои руки, — объявила леди Викерс, как будто до данного момента она этого не делала. — Ньюбери, — рявкнула она, — ты сейчас отправишься в свою комнату и утром сразу же уедешь.
— И не подумаю, — напыжился он.
— Боишься, что все решат, будто ты улизнул, поджавши хвост? — проницательно заметила бабушка. — Что ж, рассмотрим альтернативу. Если ты еще будешь находиться здесь, когда я проснусь, я объявлю всем, что ты провел эту ночь со мной.
Лорд Ньюбери побледнел.
— Бабушка обычно спит допоздна, — попыталась быть полезной Аннабел. Она уже почти пришла в себя и после всего, что сделал с ней лорд Ньюбери, не могла удержаться, чтобы не подколоть его. Она услышала, как рядом подавился смехом Себастьян, и добавила: — А я так долго спать не могу.
— Кроме того, — продолжала леди Викерс, бросив предварительно уничижающий взгляд на Аннабел за то, что та осмелилась ее перебить, — ты прекратишь эту смехотворную погоню за невестами. Моя внучка выходит замуж за твоего племянника, и ты дашь ему спокойно тебя наследовать.
— Ну нет… — разъярился вновь лорд Ньюбери.
— Молчать! — рыкнула леди Викерс. — Роберт, ты старше меня. Поиски девочек — это непристойно в твоем возрасте.
— Ты собиралась разрешить мне жениться на ней, — напомнил лорд Ньюбери.
— Это потому, что я думала, что ты скоро умрешь.
От такого объяснения он растерялся.
— Выйди из положения с достоинством, — сказала она. — Ради всего святого, посмотри на себя. Если ты возьмешь жену, ты, вероятно, покалечишь ее в процессе… Или умрешь прямо на ней. А вы двое… — Она резко повернулась лицом к Аннабел и Себастьяну, которые с трудом удерживались от смеха. — Здесь нет ничего смешного!
— Вообще-то, — осторожно пробормотал Себастьян, — немножко есть.
Леди Викерс покачала головой с таким видом, словно с радостью избавилась бы от них всех.
— Убирайся отсюда, — обратилась она к лорду Ньюбери.
Он так и поступил, продолжая на ходу изрыгать невнятные проклятия.
Однако все они понимали, что утром его здесь не будет. Весьма вероятно, что он все же возобновит свои поиски невесты: не так уж он был укрощен леди Викерс. Но всем его угрозам браку Аннабел и Себастьяна пришел конец.
— А вы! — с драматическим пафосом воскликнула леди Викерс, устремив взор между внучкой и Себастьяном, так что нельзя было понять, к кому она обращается. — Вы!
— Я? — спросила Аннабел.
— Вы оба. — Она испустила очередной театральный вздох и указала на Себастьяна: — Вы собираетесь на ней жениться? Ведь так?
— Женюсь, — торжественно объявил Себастьян.
— Хорошо, — проворчала она. — Не знаю, как я смогла бы пережить еще одну напасть. — Она похлопала себя по груди. — Знаете ли, мое сердце…
Аннабел подозревала, что сердце бабушки перестанет биться только после ее собственного.
— Я отправляюсь в постель, — заявила леди Викерс. — И не желаю, чтобы меня больше беспокоили.
109 
