119 
– Я?! – поразилась травница.
– А почему она?! – тут же раздалось с трех сторон.
– Именно ты. Потому что, если я прав, то только Ива может пролить свет на это дело.
– Что-то из Природы, да? – догадалась знахарка.
– Ну-у-у… можно и так сказать.
– А ты не скажешь, что ты там надумал? – возмутилась гаргулья.
– Не скажу.
– А почему?!
– Потому что не хочу выглядеть идиотом, если все не так, как я думаю, – с обезоруживающей честностью признался эльф.
– Ну ты наглец! – только и смогла произнести почти потрясенная подобным заявлением Дэй.
Светлый очаровательно улыбнулся.
– Так что я должна буду делать? – Ива давно уже поняла, если Калли что-то решил, то изменить его мнение не может ничто. И никто. И уж тем более она.
– Да ничего особенного. Ты должна будешь войти в комнату, пустую, без нас, и посидеть там немного. Для чистоты эксперимента мы тебе еще курочку дадим. Жареную, ароматную, нежную… с хрустящей корочкой… так, что-то я увлекся. Короче, войдешь, сядешь там где-нибудь и посидишь некоторое время.
– И все?
– И все. Ну если оно явится, то будешь ловить. Но я думаю, даже не придется.
– Почему?
– Все там поймешь. Или я очень сильно ошибаюсь.
– Хоть намекни, с чем мне предстоит столкнуться.
– Намекнуть… намекнуть… Это не монстр, не нежить, не нечисть, а просто зверушка. Только необычная.
– Зараза ты все же, Калли.
– Ушастая, – добавила Дэй, но план был принят. Не такой уж Калли был и зараза, чтобы в одиночку посылать подругу на опасное задание.
Спустя час с небольшим Ива сидела в гордом одиночестве в доме старостиной кумы, который был избран как полигон для эксперимента, и с тоской смотрела на курочку. Именно на такую, какой ее описывал эльф. Золотистая, с хрустящей корочкой, с несомненно нежным мясом и ароматом, способным свести с ума. Пока сие дивное блюдо готовилось, вся магическая пятерка чуть не рехнулась, вдыхая эти запахи.
И вот теперь травница сидела наедине с этим гастрономическим соблазном и не должна была даже его касаться. «Садюга ты, Калли», – подумала Ива и оглянулась. Необычного в комнате ничего не обнаруживалось. Равно как и всяческих неучтенных зверей. Даже кошку и ту выгнали. Правда, вид у нее и так был какой-то зашуганный.
«Ну и где ты, зверь неведомый? – подумала травница, начиная раздражаться. – Есть хочу!»
Тут в углу под кроватью что-то отчетливо зашебуршало, завозилось, зацокало коготками по деревянному полу. Ива сразу же напряглась и осторожно – вдруг оно еще и магию чует – принялась плести заклинание. Взгляд же не отрывала от места, откуда исходили звуки. «Да что же там такое?!» Будто в ответ на ее мысленные вопли из-за укрытого лоскутным одеялом сундука на травницу глянули блестящие темные глазки.
«Ну и что ты за зверь такой?» Глаза не были слишком большими, так что можно было надеяться, что животное не очень уж значительного размера. Это же было понятно и по следам, но лучше убедиться самой.
Мордочка высунулась еще больше. И тут Ива позорно сбилась… Слишком уж сильно было удивление. Пришлось срочно гасить чуть было не вырвавшуюся неоформленной волной магию.
А существо тем временем выползло почти полностью и теперь недоверчиво и даже испуганно смотрело на знахарку. Та – на него. Тут зверь забавно шмыгнул носиком и спросил:
– А-э-у?
– Щапа?! – Голос знахарки просто олицетворял удивление. – Это ты?! – Травница не могла в это поверить. Как он оказался тут – так далеко от замка?! Да и как она могла не заметить исчезновение любимого зверька?! О боги, но что он тут делает?!!
Шуш, видно, тоже признал хозяйку и радостно бросился ей на руки. Ива поймала его уже в полете – Щапа никогда не утруждал себя сомнениями, поймают ли его любимые хозяева или нет. Девушка обняла и прижала его к себе. Звереныш заверещал, запищал и принялся активно вылизывать ей лицо и руки. Сомнений в том что это именно ее, то есть Владигора, шуш, не осталось.
– Щапа, родной, но как ты сюда попал? – спрашивала и спрашивала она, гладя малыша по голове и тиская.
Милое создание тихо поскуливало, будто жалуясь на что-то, и всхлипывало. В этот момент он мог попросить что угодно и наверняка получил бы это. Потом зверек вдруг повеселел и даже что-то довольно заурчал, уставившись на травницу с куда большей преданностью, чем раньше.
– Нет, ну как же ты сбежал, чудо? Вот что мне с тобой делать теперь? Никуда от себя не отпускать?
Щапа виновато посмотрел на нее и словно бы пожал плечиками. Весь его вид будто говорил: «Так получилось».
119 
