123 
– Про коня не знаю, – мотнула непокорной гривой колдунья. – Слышать слышала эту историю, да только сама не видела, так что врать не буду.
– А может, заезжал кто, да селяне не в курсе?
– Может, и заезжал, только я тоже не ведаю. У нас иногда бывает, что ваши из замка останавливаются. Тут в соседней деревеньке вдовушка с двумя кумушками живет. У нее такой чудесный домик на отшибе. К ней молодцы всякие, что побогаче, наведываются, а когда возвращаются, то у нас иногда ночуют. Но в последнюю неделю никого не было.
Ива мысленно отметила, что надо это Златко рассказать.
– А про оборотня и всадников этих странных знаешь что?
– И тут я тебе ничего нового не скажу. Следы видела, но не более. Вижу по лицу, спросить хочешь, не моих ли это рук дело? Тебе ли не знать, что мне такое не по силам.
– Вот мне-то как раз и знать, что по силам. Ты говори, не боись, ошибок и… всяких разностей и я в жизни много понаделала. Так что говори, тогда и справиться с этой напастью проще будет.
– Ишь ты какая хитрая, Ива из Восточных Лесов, ты что думаешь, я не вижу, кто ты такая. Да как печку вот эту вижу! Знаю, что маг ты необученный, а знахарка, наверное, хорошая, коли такое зелье учудила. Знаю, что ты сама его делала. Иначе дух был бы другой. Вижу, что из рода ведьм деревенских. Причем не вторая и не третья, а длинная череда за тобой будет. Да только к ведьмовству настоящему ты никакого дела не имеешь.
– Ой ли?
– Ой ли, – передразнила колдунья. – Ты эти байки будешь другим рассказывать. Может, и сталкивалась с темными силами, да только не в союзе с ними. Так что перестань кривляться, не по чину.
– Да я и не кривляюсь, – фыркнула Ива, нисколько не смутившись. – А то, что я с ними не в союзе, не значит, что я ничего о них не знаю. Ты правильно заметила, я из ведьмовского рода. И кое-что да мне известно. В том числе и о возможностях колдуний.
Нарья посмотрела на гостью еще раз и скривилась:
– Дура ты еще, девочка. Мала ты еще в такие игры играть. Чтобы такие слова говорить, сила за плечами должна быть поболее твоей. Ты вот кто? Так, маг необученный. Знахарка обычная. И не ведьма к тому же. Что ты мне, краса, сделать можешь, коли не по нраву придешься. Тебе ли не знать, как легко порчу навести, яд незаметный подсыпать или еще что сделать так, чтобы ни один ученый хмырь или дознаватель городской не подкопался. И ни магия тебя не спасет, ни знахарство. Но это я тебе на будущее говорю. Потому что у самой такая же дура малая растет. Говорю-говорю, а все без толку. Правду говорят; что мозги только с годами появляются, да и то не у всех. А сейчас послушай меня, девочка, я этого оборотня не призывала, никого в него не обращала и вообще дела никакого к нему не имею. И к всадникам этим тоже. Додумались тоже с косой зимой по снегам ездить. Или идиоты какие молодые, или шутку дурную шутят.
Ива хотела возразить, что она ни в чем и не обвиняла красавицу, но вряд ли ведьма нуждалась в этих словах.
– Ну а коли не ты, то, как думаешь, откуда он взялся?
– А откуда оборотни берутся? Оттуда и он взялся. Полнолуние скоро…
– Через пять дней.
– Ночей. Ну и что? Это уже для него близко. Да еще и время такое… Зима, праздники эти. Предки тоже ж не дураки были, знали, когда праздники устраивать. Сама небось чуешь, что колдовать легче в такие дни становится.
– Колдовать… не магией заниматься. – Травница не могла не признать правды Нарьи – знахарство и все, что с Природой связано, в это суровое, но красивое зимнее время легче шло и как-то даже веселее, да и получалось все лучше. – Колдовское время.
– Вот именно. Даже мы это чувствуем, а уж оборотни и прочая нечисть подавно. Ему сейчас любое изменение, любая мелочь толчком будет.
Тут дверь шумно распахнулась. В нее влетели несколько хлопьев снега и румяная светловолосая девушка моложе Ивы года на четыре. Только-только в пору юности вступила.
Знахарка с интересом посмотрела на ученицу ведьмы. Сила у светленькой явно была. И именно такая – колдовская, не магическая. Травница даже подивилась, как легко это стало распознаваться.
Девушка с тем же любопытством оглядела гостью, поклонилась и тут же защебетала, обращаясь к ведьме. Та хоть и отвечала строго, да в глазах что-то неуловимо потеплело. «Интересно, а у тетушки тоже глаза теплели, когда она на меня смотрела?»
– Ну я побежала! Мы с девочками сегодня у Любашки гадаем. Я у нее до утра останусь.
– И чтобы никуда от нее ночью! Учти, узнаю, без всякого оборотня на куски порежу!
123 
